刘应坤却又有些踌躇：“米万钟这人有点儿死相，怕一时半会儿不能如愿。”
魏忠贤不耐烦：“让你去，你就快去，哪来这么多废话？”
刘应坤连声应道：“好，好。”
北京米万钟宅邸客厅内。
米万钟客气地对坐在客位上的刘应坤说：“刘公公大驾光临，有何指教？”
刘应坤：“米大人，咱家无事不登三宝殿。厂公相中了你在北郊的那套别墅，出个价吧。”
米万钟非常诧异：“那套别墅是祖业，倾注我米家几代人的心血，才有如今的规模。我如果卖与厂公，死后如何面对祖宗？”
刘应坤一笑：“不过是处宅院，有什么要紧的。米大人大概也知道，现在有多少人千方百计讨厂公欢心，他们要有你这个机会，还不得立马把房契送到厂公面前？”
米万钟毫不动摇：“我米万钟为人处世坦坦荡荡，不义之财分文不取，非分之念一丝不存。”
刘应坤：“米大人现在是从三品的参政吧，就不想再升一升？”
米万钟：“读书做官的，有几个不想步步高升的？可总得取之有道吧！”
刘应坤：“什么是道？当今厂公的意思就是道！”
米万钟冷笑一声：“哼哼，请刘公公恕米某愚钝，不明此道。”
刘应坤强忍怒火，说：“米大人，刘某此来不仅仅是替厂公买个别墅，也是给你送一份好前程。三天以内，若等不到佳音，就怪不得我。请参政三思！”
刘应坤拂袖而去，米万钟冷冷地站在客厅内沉思。
北京米万钟宅邸大门口外。
一队锦衣卫武士，簇拥着刘应坤走到门口。
刘应坤高声喝道：“圣旨下，米万钟接旨！”
米万钟从容地走出大门，跪地叩头。
刘应坤展开圣旨，趾高气扬地读道：“奉天承运皇帝诏曰，查直隶参政米万钟，出仕之后，各级任上多有贪污纳贿之事，用于浮华堕落生活及京郊别墅修建。着即褫夺一切官职，抄没财产，全家流放三千里。钦此。”
刘应坤刚刚读完圣旨，大门内的男女老幼立即哭成一片。
米万钟面不改色，静静地道：“米万钟领旨谢恩。”
刘应坤走近米万钟，拍拍他的肩膀，说：“老弟，事情走到这个地步，绝非刘某本意。若不是我一再求情，恐怕你的命也保不住。什么也别说了，收拾收拾贴身衣服，上路吧。”
米万钟淡然道：“当日拒绝你之时，就已做好准备。刘公公，请你转告魏忠贤，千年以后，历史会记住他，也会记住我——一个绝不出卖祖宗、绝不出卖灵魂的米万钟！”
刘应坤：“虽说读书人都有些清高，但你看看，如今还有几个像你一样不识时务的？”
米万钟：“你们觉得所有读书人都心如死灰了吗？我们一家此后会颠沛流离，甚至会生不如死，但都会顽强挣扎活下去。我们的苦难受得值，上无愧于祖先，下无愧于子孙，中间对得起自己的良心。也让天下后世人永远记住，大明朝还有真正的男子汉！”
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