便装的杜应魁在几个人簇拥下，来到跑道头上，仔细察看灵缇。
一个瘦高个指着二号灵缇说：“杜将军，看这条狗，腿长腰细嘴巴尖，典型的常胜身材，下这条狗。”
一个矮胖子指着三号灵缇说：“杜将军，看这条狗，除腿长腰细嘴巴尖之外，蹄子还大，抓地蹬腿有力量，下这条狗。”
杜应魁笑呵呵地看看二号，再看看三号，显然是拿不定主意，最后抓出一个铜钱，向上一抛，说道：“正面下二号，反面下三号，一千两！”
铜钱落地，杜应魁一看，立即喊道：“下三号，一千两！”
赌场上，五条灵缇拼命往前跑，渐渐地，三号落后了。
杜应魁气得跺脚骂娘，高声喊道：“再下再下，还是一千两！”
赌场上，五条灵缇又拼命往前跑。
杜应魁又气得跺脚骂娘，声嘶力竭地高喊：“再下再下，还是一千两！”
瘦高个止住杜应魁：“连输两千两，算了吧将军，你一年俸禄才多少两？”
杜应魁狠狠地骂道：“呸，真他娘晦气，老子不玩儿了！”
一直在旁边冷眼盯着杜应魁的商人打扮的范文程，走上前来一把拽住他，说：“杜将军，不能认输，看我的。”
范文程说罢，从怀中掏出一张银票，塞到赌场老板手里：“再来一局。”
赌场老板一看银票，立即高声喊道：“银票两千两，再开一局！”
赌场伙计们马上动手，安排五条灵缇各自站到跑道上。
范文程凑近杜应魁耳边说：“杜将军，你押五号，两千两，赢是你的，输算我的。”
杜应魁用疑惑的眼神看了范文程一眼，范文程笑道：“没什么，随便玩儿玩儿，交个朋友。”
杜应魁放心了，高喊一声：“两千两押五号！”
范文程冲老板打个手势，老板发令：“开始！”
五条灵缇拼命向终点跑去，片刻之后，果然是五号获胜。
杜应魁高兴地拍着范文程肩膀说：“兄弟，你真神！我请你喝酒。”
杜应魁斟了满满两大杯酒，双手端给范文程一杯，自己又端起一杯，说：“兄弟，咱们是萍水相逢，难得你如此仗义，杜某敬你。”
二人干了一杯酒后，杜应魁才问：“兄弟高姓大名？”
范文程：“小人杜春霖，与将军五百年前是一家。”
杜应魁高兴地说：“现在也是一家，你就是我的亲兄弟，再喝三大杯！”
一连四大杯酒落肚，范文程看出杜应魁是真高兴，便说：“杜大哥，你在军队里干了二十多年吧？”
杜应魁点点头。
范文程：“二十多年出生入死，才熬个参将，你觉得值吗？”
杜应魁有些丧气，但仍然强撑着说：“大部分与我经历相同的，还不如我呢。”
范文程：“明朝总兵是有固定数额的，大哥这个参将离总兵虽只有一步之遥，但也许得熬上十来年。”
杜应魁：“有什么办法呢？”
范文程：“办法有的是，只怕咱们兄弟俩交浅言深，说出来不合适。”
杜应魁来了兴趣：“兄弟，你尽管说。”
范文程：“你看明朝的气数还能保持多久？”
杜应魁警惕起来：“你这话什么意思？”
范文程：“表面看来，大江南北一片繁荣昌盛，可东有后金，西有戎狄，南有南蛮，北有蒙古，真是四面楚歌。我看朱明撑不了多久。”
杜应魁低喝一声：“这是什么话？你到底是什么人？”
范文程：“大哥，我早就仰慕你的威名，是真心交你这个朋友。实不相瞒，我是大金大学士范文程。”
杜应魁大惊：“你，你来干什么？”
范文程：“给大哥送一场荣华富贵。”
杜应魁：“就凭你？”
范文程：“小弟微不足道，但大金如日中天。”
杜应魁：“胡说，就凭十来万叛匪也想吞下我大明九万里山河？”
范文程：“朱明经过嘉靖、万历几十年瞎折腾，已经腐烂透顶，即使张居正再世也救不了它。”
杜应魁：“再胡说就把你送进衙门吃板子！”
范文程淡然一笑：“兄弟既然敢来，就不怕死。只是我死后就没人保护大哥了。”
杜应魁：“什么意思？”
范文程：“单单大哥这些年冒领军饷一项，足以抄家杀头吧？有人已经掌握充足证据，随时都可以告发你。是我们花大钱压下此事，暗中保护着你。”
杜应魁：“你们为什么这样做？”
范文程：“爱惜将才。”
杜应魁像一个泄气的皮球，瘫坐在椅子上发呆。
范文程掏出一张三万两的银票，放到杜应魁面前：“大哥不用怕，原先怎么干以后还怎么干，适当时机我会去找你。咱们隆隆烈烈干一场，挣个王公之位裂土封疆，荫及子孙后代，也不枉此生。”
杜应魁盯着银票两眼放光，口中却说：“兄弟，让我好好想想。”
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