北京孙宅客厅内。
赵南星对坐在主位上的孙承宗说：“孙阁老，这两年你在辽东建功立业，朝中局势变化太大了。”
孙承宗：“我知道，叶阁老黯然去职，魏忠贤跋扈嚣张，东林党七零八落。”
高攀龙：“不仅如此，内阁已被阉党把持，六部九卿大部分是他们的人。”
汪文言：“照此下去，东林党人早晚被他们扫除净尽。”
杨涟：“未必。”
赵南星：“杨大人有何高招？”
杨涟：“咱们东林党人平日讲究读书养气，只要胸中长存一股浩然正气，什么邪恶势力都能战胜！”
高攀龙：“咱们今天到孙阁老家，是来向他讨教的，不是来讲学的。”
杨涟：“当前局势固然对咱们东林党不利，但历来是邪不压正。阉党人再多，也是乌合之众、奸邪小人，所言所行拿不到台面上来。”
汪文言：“杨大人，话可以这样说，道理可以这样讲，但咱们总得要面对现实。”
杨涟：“现实是什么样的？”
汪文言：“现实是魏忠贤编了《三朝要典》、《东林点将录》；魏忠贤的生祠遍布大江南北，人人称他九千九百岁爷爷；魏忠贤的徒子徒孙个个升官发财。这种影响力、破坏力太大了。”
孙承宗却说：“表面看来，魏忠贤似乎是一手遮天，实际上他很虚弱。”
赵南星追问：“虚弱在何处？”
孙承宗：“他只是与客氏勾结，一时蒙蔽皇上。一旦有人说穿真相，皇上只要一句话，他将死无葬身之地。”
杨涟：“孙阁老一语中的！”
孙承宗：“诸位都饱读诗书，历史上有几个太监能长久的？本朝的王振、刘瑾得意时比魏忠贤不差吧，下场呢？一个当众击杀，一个千刀万剐！”
汪文言：“他们都是在朝廷有了非常巨变时，才身败名裂的。”
孙承宗：“当今皇上绝顶聪明，只要有人揭穿真相，肯定有非常之举。”
赵南星：“谁来揭穿真相?”
杨涟正义凛然：“我！”
众人都以敬佩的目光盯视杨涟。
杨涟：“各位大人，我已写好奏章，专门揭露魏忠贤二十四大罪状。”
赵南星：“杨大人能否先念给大家听听？”
杨涟：“下官正有此意。”
说着，杨涟从怀中掏出奏折，朗读起来：“高皇帝定令，内官不许干预外事，只供掖廷洒扫，违者法无赦。圣明在御，乃有肆无忌惮，浊乱朝常，如东厂太监魏忠贤者。敢列其罪状，为陛下言之。祖制，以拟旨专责阁臣。自忠贤擅权，多出传奉，或径自内批，坏祖宗二百余年之政体，大罪一。刘一燝、周嘉谟，顾命大臣也，忠贤令孙杰论去。急于翦己之忌，不容陛下不改父之臣，大罪二。先帝宾天，实有隐恨，孙慎行、邹元标以公义发愤，忠贤悉排去之。顾于党护选侍之沈纮，曲意绸缪，终加蟒玉。亲乱贼而仇忠义，大罪三。王纪、钟羽正先年功在国本。及纪为司寇，执法如山；羽正为司空，清修如鹤。忠贤构党斥逐，必不容盛时有正色立朝之直臣，大罪四。国家最重无如枚卜。忠贤一手握定，力阻首推之孙慎行、盛以弘，更为他辞以锢其出。岂真欲门生宰相乎？大罪五。……”
众人只听了这五大罪状，就齐声叫好。
赵南星：“不要说二十四大罪状，只要皇上听了这五大罪状，魏忠贤肯定死无葬身之地。”
杨涟见孙承宗沉默不语，便问道：“孙阁老有何高见？”
孙承宗：“杨大人所计划的，是清君侧吗？”
杨涟：“不错。”
孙承宗：“自古以来，凡臣下清君侧之举，必有内援。杨大人的内援在哪里？”
杨涟语塞。
赵南星等人都愣住了。
孙承宗：“孙某与各位志同道合，对阉党的倒行逆施更是深恶痛绝，魏阉一日不除，大明一日不宁。但是，绝不能意气用事，而应一击必中。”
杨涟：“孙阁老说应该怎么办？”
孙承宗：“内与皇后、国丈、信王、英国公联络，外与各位正直大臣沟通，方有可能扳倒魏阉。”
杨涟：“外臣与亲贵联络，触犯皇家大忌；与众多大臣沟通，容易走漏消息。”
孙承宗见话不投机，便不再坚持，只是说：“孙某希望杨大人三思而行。”
赵南星：“杨大人，孙阁老说的是肺腑之言，请你慎重考虑。”
杨涟点头不语。
夜晚，北京赵南星宅密室内。
杨涟对赵南星说：“赵大人，目前咱们东林党人，在朝中占据重要位置的不多了。再耽搁下去，就会风流云散。”
汪文言：“形势不容咱们再拖延下去了。”
赵南星：“二位觉得怎么办才好？”
杨涟：“我反复琢磨，只有一条路——上奏折，揭穿魏阉。”
赵南星：“孙阁老提醒咱们慎重行事，杨大人三思！”
杨涟：“自古以来成大事者，最忌犹豫观望。三思到什么时候才是个头？苟利国家生死以，岂因祸福趋避之？”
赵南星见杨涟如此坚决，却也想不出更好的理由阻拦。
杨涟：“我早已把生死置之度外，万一不测，只求二位尽力照顾我的家小。”
赵南星、汪文言一起拱手道：“责无旁贷！”
杨涟拱手告别：“我先走一步。”
杨涟义无返顾地扬长而去。
汪文言：“在下还有一计，万一杨大人揭发无效，我便找江湖上的朋友暗杀魏忠贤。”
赵南星：“不妥。魏阉奸诈狡猾，东厂、锦衣卫爪牙众多，防卫得比皇宫大内还要森严。一旦失手，白白牺牲朋友，还引来魏阉更疯狂的报复，咱们东林党的日子就更难过了。”
汪文言：“我若像孙阁老那样身怀绝技，伺机下手就方便多了。”
赵南星：“历史上，靠暗杀成大事者，寥寥无几。咱们东林党人是堂堂正正的伟丈夫，顶天立地的男子汉，不能靠那些阴谋伎俩。”
汪文言一笑：“汪文言本来就出身下层，比不得东林党各位是科举正途出身，我偶尔使个小阴谋，又有何妨？只要成了大事，谁还会去追究你的手段是否光明正大？再说，对付魏忠贤这样的卑鄙下流之人，怎么做都不算过分。”
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