顾秉谦：“有办法。厂公不是经常在皇上忙着雕刻的时候奏事吗？这次厂公带下官去，皇上肯定叫下官把奏折念给他听，下官避重就轻，也许就能蒙混过关。”
魏忠贤大喜，拍着顾秉谦肩膀说：“你真是我的张子房！”
紫禁城乾清宫东配殿内。
天启正全神贯注地雕刻一座九孔桥。
魏忠贤领着顾秉谦走进来。
魏忠贤没走几步，就跪倒在地嚎啕大哭起来。
天启扭头看了魏忠贤一眼，有些不耐烦地问：“哭什么？有话就说。”
魏忠贤边哭边说：“老奴自执掌东厂以来，忠心为国，日夜操劳，取得一些成绩，也得罪了一大批人。”
天启继续低头雕刻，随口说：“朕知道。”
魏忠贤继续哭着说：“他们恨死了老奴，就编造许多谎言，说老奴犯下十恶不赦大罪。老奴实在冤枉！”
天启继续雕刻，随口问：“听说杨涟上了一份奏折。”
魏忠贤与顾秉谦对视一眼，立即答：“是。”
天启：“把奏折拿来。”
魏忠贤赶紧从怀中掏出奏折，双手呈给天启。
天启忙着低头雕刻，头也不抬，随口说：“顾阁老，念给朕听。”
顾秉谦赶快从魏忠贤手中接过奏折，打开朗声念道：“圣明在御，乃有肆无忌惮，浊乱朝常，如东厂太监魏忠贤者。敢列其罪状，为陛下言之。坏祖宗二百余年之政体，大罪一。不容陛下不改父之臣，大罪二。顾于党护曲意绸缪，亲乱贼而仇忠义，大罪三。忠贤构党斥逐，必不容盛时有正色立朝之直臣，大罪四。欲门生宰相，大罪五。……”
天启忙着雕刻木桥，不耐烦地打断顾秉谦的朗读：“空洞罗列罪名，言之无物。显然是心存偏见党同伐异，奏折留中不发，魏忠贤如常供职。你们都下去吧。”
魏忠贤、顾秉谦极力压抑着内心的狂喜，快步走出东配殿。
在东配殿外，魏忠贤忽然躬身给顾秉谦施礼，以极为罕见的诚恳语调说：“咱家多谢顾阁老救命之恩！”
顾秉谦却恶狠狠地说：“厂公，绝不能饶过杨涟！”
魏忠贤反而笑眯眯地说：“不急不急，等咱家找准突破口，把这伙儿东林党人一网打尽。”
北京孙宅小客厅内。
张国纪懊恼地说：“杨大人的一切努力都白费了！”
孙承宗问：“为什么？”
张国纪：“咱们还是低估了对手。魏忠贤故伎重演，在皇上忙碌时请示政务，又一次如愿以偿——奏折留中不发，魏忠贤如常供职。”
孙承宗：“咱们百密一疏，铸成大错。”
孙承宗话音刚落，红霞引着杨涟进来。
杨涟对着孙承宗说：“孙阁老，一发不中，下官还要再发、三发。还要动员东林诸公，一起连续不断地上奏折，把魏阉淹死。”
孙承宗：“杨大人，依我看魏忠贤要嚣张一阵子。东林诸公若连续不断上奏折，反而更使皇上怀疑党同伐异。不如暂时偃旗息鼓，看看动向再说。”
紫禁城乾清宫东配殿内。
天启对孙承宗说：“吾师所需钱粮，朕已命户部备齐。”
孙承宗：“臣多谢陛下。”
天启：“吾师以为，辽东失地何时能够恢复？”
孙承宗：“前几年，清河、广宁、辽阳、沈阳、锦州、宁远相继失陷，生灵涂炭，国力大损。军队只能退居山海关之内，而叛匪异常猖獗。而今，我军刚刚在宁锦站住脚，预言收复辽东恐怕为时过早。”
天启：“吾师手创的关宁铁骑，已屡败强悍的叛匪骑兵，朝廷再拨巨款发展关宁铁骑，收复辽东还不是指日可待？”
孙承宗：“关宁铁骑目前不足万人，发展壮大尚需时日。”
天启有些兴奋地说：“待吾师壮大了关宁铁骑，朕要御驾亲征，消灭叛匪。”
孙承宗大吃一惊，问：“御驾亲征？这肯定是魏忠贤之流蛊惑陛下！古人云，千金之子坐不垂堂，御驾亲征是天大的事，怎么能随便说？”
天启：“太祖爷、成祖爷征战一生，何等英明神武！”
孙承宗：“恕臣直言，太祖爷、成祖爷都是从战场上成长起来的，陛下打过一次仗吗？陛下，太监们不学无术，千万不能听他们胡言乱语！”
天启不语。
孙承宗：“陛下，鉴于史上宦官祸国乱政，太祖爷曾说——汉唐末世皆为宦官败蠹。因此明确规定政府各部门不得与宦官公文往来。又特地在铁牌上刻‘内臣不得干预政事，预者斩’以示震慑。”
天启：“太监只是家奴，使用方便而已。”
孙承宗：“是家奴就按家奴对待，严防被其欺骗。陛下心地善良，千万不要上了家奴的当。杨涟的奏折，陛下最好亲自看看。”
天启：“奏折已经存档，别再提了。”
孙承宗无奈地摇了摇头。
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