锦衣卫诏狱审讯室内。
许显纯悠然自得地看着几个狱卒拖着杨涟进来。
狱卒们把脱了人形的杨涟往地上一扔，便退到一边站定。
许显纯嘲讽地说道：“杨涟，看来你的骨头和你的嘴头是一样硬啊。三十六种刑罚尝了个遍，一个字也不招。好，有骨气！”
杨涟有气无力地说：“就是，让你们，看看，天地间有浩然、浩然正气。”
许显纯：“可惜啊，浩然正气一点儿用也没有。瞧瞧，你的供词白纸黑字红手印，就在我手上。”
杨涟：“没几个人相信。”
许显纯：“皇上相信就行，我就能把你那些同党都抓起来。”
杨涟：“我的同党没一个软骨头。”
许显纯：“好啊，那就让他们都尝尝三十六道刑罚。”
杨涟：“你会遭天谴的。”
许显纯：“我遭不遭天谴那是以后的事，眼下却能任意收拾你。你没用了，准备上路吧。”
杨涟：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青！”
锦衣卫诏狱签押房内。
许显纯懊丧地问一个狱中老吏：“杨涟这个老东西的生命力怎么就这么强呢，三十六道刑罚用遍，他没死；往耳朵里、往头顶上砸铁钉，他还没死！你在诏狱呆了多年，有没有更好的办法，既能整死他，又不让人看出痕迹来。”
老吏沉吟半天，才说：“办法倒是有，只是丧阴德。”
许显纯：“他娘的，你个老小子，这些年指不定干了多少伤天害理的事，还在乎多一件两件？少啰嗦，快说！”
老吏：“第一个办法，是在他晚上睡觉时，让他脸朝下平躺着，把手脚绑在床上，背部压上个一百多斤的大土袋子。估计两夜就会力竭身亡，任别人随便检查，都查不出什么伤痕。”
许显纯：“第二个办法呢？”
老吏：“就是直接向他鼻孔里砸铁钉，必死无疑，一般人都想不到。”
许显纯：“很好，今晚你就试试第一个办法。”
老吏：“是。”
锦衣卫诏狱牢房内。
一缕阳光从高高的小窗口中间射进来。
老吏走到牢房床铺前，费劲搬开压在杨涟背上的土袋，试了试杨涟鼻息，叹一口气说：“唉，杨大人，活着受这么多罪，一连两个晚上，你怎么就是咽不这口气呢？别怪我心狠手辣，我也是为保饭碗，没办法。”
许显纯急匆匆走进来，问：“老家伙，你嘟囔什么？杨涟死了吗？”
老吏摇摇头。
许显纯一把拿过早就准备好的铁钉、锤子，狰狞地说：“杨涟，老子亲手送你上西天！”
许显纯把长长的铁钉插进杨涟的左鼻孔里，狠狠一锤砸进去，只听杨涟一声惨叫，顿时气绝身亡。
许显纯松一口气，把锤子扔到地上，扬长而去。
锦衣卫诏狱牢房内。
许显纯倒背着双手，悠悠然看了一遍，对牢头张扬说：“费这许多周折，杨涟总算瘫了、废了。别让他在这牢房里留下什么东西，给咱们造成麻烦。你仔仔细细搜上几遍，就是掘地三尺，也不要落下片纸只字。”
许显纯走了，张扬一处一处地仔细搜寻。
忽然，张扬看到墙角处有一块地砖有点儿异常，立即撬起来看看，砖下只有黄土。
张扬有点儿失望，放好地砖却又立刻拿开，找铲子深挖几下黄土，终于露出油纸包着的一个信封。
张扬高兴地自言自语：“我要立功受赏了。”
张扬抽出信封里几页血迹斑斑的书信，细看起来。看着看着，他流泪了，低声念起来：“我必会死于杖下！我痴心报国，愚钝梗直为奸人所仇视。唯有拼命，不考虑安危。不学张俭逃亡，亦不学杨震服毒，也不图死后妻子儿女环绕哭泣。严刑拷打，冤枉定为贪赃之罪。欲杀我向宦官献媚，天天追赃，我家路远，交往断绝途穷，身体不是铁石，只有一命而已。雷霆雨露都是天恩，我仁义一生，现死于诏狱，谁能说我死不得其所？有什么遗憾于天？有什么怨恨于人？只因我身为监察大臣，受先帝顾命。孔子说：‘受托孤和临终之命，临大是大非怎可失去气节！’持此信念，终可以无愧于先帝在天之灵，对得起二祖、十宗与皇天后土及天下世世代代百姓！大笑，大笑，还大笑！奸佞砍我头颅，就像刀砍东风，我怕什么？”
张扬流着泪自言自语：“杨大人是忠臣，是金刚罗汉，我做了帮凶，愧对世人，愧对子孙。不行，我要替杨大人保存好这份血书；日后沉冤昭雪之时，拿出来告白天下，减轻我的罪孽，揭露奸党的丑恶。”
北京东厂提督衙门内。
许显纯兴冲冲地进来，对斜倚在椅子上的魏忠贤，高兴地说：“厂公，杨涟死了！”
魏忠贤大喜，直起身子问：“怎么死的？”
站在魏忠贤身旁的崔呈秀也问：“怎么死的？”
许显纯：“老家伙生命力真强，用了许多办法就是不死，最后属下亲自把大铁钉砸进他鼻孔里，才断气。”
魏忠贤：“好，咱家给你记头功！”
许显纯：“厂公，接下来怎么办？”
魏忠贤问崔呈秀：“崔尚书有何高见？”
崔呈秀：“把所有东林党人一网打尽！”
魏忠贤摇摇头：“不能树敌过多。现在已经抓了左光斗、魏大中等十几个人，再把高攀龙、顾大章等十几个人抓起来，挨个审讯，够你们忙活的。”
许显纯：“能为厂公效力，忙死累死也心甘情愿。”
崔呈秀：“赵南星也得抓。”
魏忠贤：“赵南星执掌吏部多年，门生故吏遍天下，抓了他易犯众怒，暂时先罢官赶回老家去。”
崔呈秀：“属下不明白，高攀龙影响也很大，为什么一定要抓他？”
魏忠贤：“东林党的头脑，一是顾宪成，一是高攀龙。顾宪成已死，高攀龙是唯一领袖。你们读书人不是常讲——射人先射马，擒贼先擒王吗？抓了他，东林党才会树倒猢狲散。”
崔呈秀：“厂公高明。”
魏忠贤对许显纯说：“高攀龙已罢官，回到无锡老家隐居。你多派人马搜索，活要见人，死要见尸！”
许显纯积极地说：“属下亲自前去！”
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