张皇后由衷赞叹：“皇上读书过目不忘，分析起历史来，头头是道，臣妾自愧不如。”
天启得意洋洋：“皇后也不必妄自菲薄，朕以后将与你多多探讨，共同长进。”
张皇后：“臣妾请教皇上，咱们大明王朝历史上，为什么屡次出现赵高似的宦官？”
天启一愣，随即问道：“你是说王振、刘瑾之流？”
张皇后：“太祖高皇帝鉴于历朝历代宦官乱政的祸害，在后宫高悬铁牌‘宦官不得干预政事’。可王振得势时，竟敢派人毁掉铁牌，这种明目张胆的对抗，当时文武百官竟没人能拦住。土木堡之变，差一点就彻底毁灭大明王朝。”
天启：“王振若是犯在朕手里，一定千刀万剐。”
张皇后：“后来的刘瑾不是被千刀万剐了吗？可刘瑾的阴魂仍然笼罩着大明皇宫呀！”
天启有些疑惑：“皇后指的什么？”
张皇后：“请皇上恕臣妾直言之罪，臣妾才敢往下说。”
天启：“朕只当是平常夫妻闲话，还有什么罪不罪的。”
张皇后：“臣妾多谢皇上开恩，就斗胆实话实说——魏忠贤就是今天大明王朝的赵高、王振、刘瑾。”
天启先是神色大变，继而调整呼吸平静下来，问道：“皇后有什么根据这样说？”
张皇后：“赵高、王振得势时，在全国各地修过生祠吗？刘瑾得势时，被称为“九千岁”；魏忠贤现在已经被称为“九千九百岁爷爷”，比皇上只差那么一点点了！”
天启：“阿谀奉承的小人，胡乱恭维罢了，他还真能成什么气候？”
张皇后：“内阁、六部、省府州县到底有多少人是他的亲信，皇上知道吗？锦衣卫、三大营里，到底有多少人是他的死党，皇上知道吗？”
天启有点儿紧张，问：“有那么严重吗？”
张皇后：“杨涟曾经上折揭发魏忠贤二十四大罪状，却被魏忠贤、顾秉谦联手骗过皇上，将杨涟等一大批正派大臣折磨死，皇上为什么就不亲自过问一下呢？”
天启：“朕可以把杨涟的奏折再找出来看看。”
张皇后见天启有些醒悟，便进一步说道：“魏忠贤为什么一定要把孙阁老从辽东召回来？因为他知道，孙阁老最忠于皇上，如果他想谋逆，孙阁老的十几万大兵就是他最大的障碍。”
天启：“以前，魏忠贤也挺支持吾师在辽东的行动。”
张皇后：“时移事易。这种无耻小人，衡量一切的唯一标准，就是对他有利无利。以前，他觉得有孙阁老在辽东支撑着，他可以长保荣华富贵，他就支持孙阁老；现在，他觉得孙阁老阻碍着他攫取更大利益，他就要千方百计除掉他。”
天启：“魏忠贤整天慈眉善目、和和气气，真有那么阴险吗？”
张皇后：“他对杨涟、左光斗、高攀龙可曾有过一点点慈善和气？皇上，千万不要解除孙阁老的兵权，那样，大明王朝就危在旦夕！”
天启：“太复杂了，让我好好想想。”
紫禁城乾清宫正殿内。
天启坐在龙椅上，有些心神不定。
魏忠贤站在一旁，小心伺候着，趁机给站在下边的顾秉谦一个暗示。
顾秉谦出列奏道：“皇上，内阁又给孙承宗发了两次急递，命他明白回复文武百官弹劾，他却置若罔闻，没有任何回复。这是公然藐视内阁，挑战皇上权威。”
天启问：“顾阁老打算怎么办？”
顾秉谦：“孙承宗自恃几万虎狼之师在握，目空一切，内阁拿他毫无办法。”
魏忠贤义愤填膺：“骄兵悍将历来是朝廷大患，但大明朝从来没有出现过；孙承宗这是要开创先例呀！”
天启皱皱眉问道：“魏大伴打算怎么办？”
魏忠贤：“指派大臣会同司礼监掌印太监王体乾，手执金牌令箭，调孙承宗回京面圣，解释一切。”
天启摇摇头：“辽东军情紧张，此议不妥。”
魏忠贤：“那就命崔呈秀为兵部尚书，皇上赐给他便宜行事的尚方宝剑，前往辽东前线临机处理。”
顾秉谦、魏广微等几十个文武大臣齐声说道：“魏公公提议，是老成谋国之言。”
天启想了想，说：“准奏。”
锦州督师行辕大堂内。
崔呈秀恭谨地手捧上镌“如朕亲临”四个大字的金牌令箭，锦衣卫指挥李志扬双手托着尚方宝剑，在一大队锦衣卫武士保护下，走进大堂。
崔呈秀站定之后，左右扫视一遍，耀武扬威地大声喝道：“金牌令箭在此，孙承宗见驾！”
孙承宗由袁崇焕陪着，急急忙忙从后堂走进来，双双跪倒在地，口中高呼：“臣孙承宗、袁崇焕恭请圣安！”
崔呈秀面无表情地应答一句：“圣躬安。”
接着，崔呈秀双手捧着金牌令箭，径自走到帅椅上坐定，才把令箭交给左边随行的锦衣卫军官。
李志扬手捧尚方宝剑，站到崔呈秀右边。
崔呈秀冷漠地对仍跪在地上的孙承宗、袁崇焕说：“起来说话吧。”
袁崇焕搀扶着孙承宗站起来，静静看着崔呈秀不语。
崔呈秀见二人态度傲慢，有些恼怒，但又无从发作，停了一下才说：“本官是奉皇上差遣，捧着金牌令箭和尚方宝剑而来，说话做事身不由己，请孙督师见谅。”
孙承宗淡淡地说：“崔大人不必客气。”
崔呈秀：“日前皇上发下圣旨，责问孙督师的十大事项，为什么没有明白回奏？”
孙承宗不疾不徐答道：“我已经上折，请朝廷派人来实地考察，再明白回奏还有什么意义？”
崔呈秀提高声调：“你这是藐视皇上，该当何罪？”
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