辽东锦州城楼。
孙承宗带领祖大寿、祖大乐、祖大成、祖可法等军官，站在城楼上观看敌情。
只见整个锦州城，被后金军队团团包围，所有后金军队营寨，都在大炮的射程之外。
祖大寿笑着对孙承宗说：“督师，看来叛匪真是学乖了，营寨离咱们的城墙足有四五里地。”
孙承宗问他：“你可有什么办法，让大炮充分发挥作用？”
祖大寿想了想，忽然说：“城墙是死的，大炮可是活的。督师不是和袁崇焕发明了炮车吗？咱们可以用骑兵步兵作掩护，把大炮推出城来，构筑临时阵地，照样轰他个稀巴烂。”
孙承宗夸奖道：“祖将军是个有心人，到时候你灵活掌握吧。这次皇太极的信心不小，你看他把锦州围了个密不透风，想要先从心理上吓到咱们。”
祖大寿轻蔑地说：“皇太极他们打仗的招数，也就是从《三国演义》里学的那几下子，没什么新鲜的。”
孙承宗提醒祖大寿：“复宇，你可不要轻视皇太极他们从历年实战中摸索出的经验。况且，他的谋士范文程很有韬略。”
祖可法忽然从后面说了一句：“范文程又不是诸葛亮，还能超过孙督师？”
孙承宗扭过头拍了拍祖可法的肩膀：“小伙子，嘴头子还挺利索！”
祖大寿立即顺杆儿爬，说道：“小子，跟着孙督师好好干，准能有出息。”
祖可法马上央求道：“父帅，你帮我求求孙督师，收我当徒弟吧！”
祖大寿故意装出不耐烦的样子，训斥祖可法：“滚一边儿去，看不见孙督师忙得不可开交吗？”
孙承宗却上下打量祖可法几眼，说：“孺子可教，打完这一仗再说吧。”
祖大寿马上催促祖可法：“还不快给督师磕头！”
祖可法噗通一声跪倒在地，口中呼道：“师父在上，请受徒儿一拜！”
孙承宗指点着祖大寿笑着说道：“好你个祖大寿，我只说可以考虑，你们父子就上赶着行大礼了？”
祖大寿却振振有词：“督师经常教导我们，凡事宜早不宜迟！”
大家都笑了。
锦州城外后金中军大帐内。
皇太极端坐在虎皮帅椅上，阿敏、莽古尔泰、李永芳、阿济格、多尔衮、多铎、济尔哈朗等大小贝勒分坐在两旁。
皇太极问范文程：“范先生，咱们在锦州城下修整了一天，下一步怎么展开攻击？”
范文程起身答道：“锦州守军只有三万多人，咱们八万大军，已经给他们心理上造成很大压力。孙子兵法云，不战而屈人之兵，善之善者也。据奴才掌握的消息，锦州主将祖大寿，在朱明并不得意。特别是袁崇焕连升三级之后，他很不服气，咱们可以先派人潜入城中，若能说服他投降大金，岂不是天大的好事？”
皇太极思考一会儿，才说：“先生的想法很好，派谁去呢？”
范文程看了看李永芳，并未说话。
皇太极明白范文程的心思，却觉得在大庭广众之下不宜深入探讨此事，便说：“今日天色不早了，范先生和李额附留下，其余人回去歇息吧。”
阿敏等人走了。
皇太极问范文程：“范先生，你觉得派谁去找祖大寿好呢？”
范文程开门见山：“李额附最合适。”
皇太极却有些犹豫：“李额附是朱明第一个归顺的将军，又是咱们大金国的东床驸马，轻易深入虎穴冒险犯难，不太合适吧？”
范文程看着李永芳微笑不语。
李永芳立即站起来说：“大汗，李永芳既然早已归顺大金，就生是大金的人死是大金的鬼，只要有用得着我的地方，万死不辞。”
夜，锦州总兵府内。
鼓楼上刚刚敲过三更鼓，巡夜的四个士兵，围着祖大寿的卧室转一圈，又走向别处。
隐藏在花木从中，穿着一身夜行衣蒙着面罩的李永芳，轻巧得如同狸猫一般，快步贴近祖大寿的卧室，轻轻敲了三下门。
穿着睡衣的祖大寿，在里面警觉地问一句：“谁？有什么事？”
李永芳坦然答道：“大金使者李永芳，前来拜见祖将军。”
祖大寿迅疾拔剑在手，厉声喝问：“你想干什么？”
李永芳平缓地说：“祖将军，李某手无寸铁前来，没有任何恶意，只想和将军谈谈。请你开门。”
祖大寿考虑片刻，提着宝剑，打开房门。看见李永芳果然是赤手空拳，便说：“请进吧。”
李永芳走进屋，看到祖大寿还手提宝剑看着他，便张开双手，缓缓转着身子说：“祖将军若不放心，请仔细搜查一遍李某全身，看看有没有夹带武器。”
祖大寿见李永芳如此坦诚，便放下手中宝剑，轻松说道：“坐下说话吧。”
李永芳摘下面罩，坐在椅子上。
祖大寿：“李将军，你我虽然有过交情，但现在已经各为其主，你不该来找我。”
李永芳微笑着说：“公事上是各为其主，私事上的交情不应该忘记吧。想当年，管仲与鲍叔牙各为其主，并没有影响私交呀。”
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