孙承宗稍停一下，答道：“臣与这二人打交道很少，了解不深。只知道他们学问都不错，人也比较干练，在朝臣中立场比较中立。”
崇祯点了点头，又问：“孙阁老了解钱谦益吗？”
孙承宗爽快答道：“钱谦益是臣的门生，臣对他相当了解。他学识渊博，文才风流，只是处理政务的能力稍逊于风骚。”
崇祯笑道：“难得孙阁老评论起自己的门生来，也是如此公允，真有古大臣之风。”
孙承宗诚恳地说：“皇上谬奖，臣只是据实而言。”
崇祯感慨地说：“若我大明臣子，都有孙阁老这般胸襟，国家大事就好办多了。朕想请孙阁老出任内阁首辅，咱们君臣联手共振朝纲。”
孙承宗推辞道：“臣德薄才浅，难以胜任。”
崇祯：“孙阁老一再推辞，到底何意？”
孙承宗：“臣记得上一次已经向皇上说明原因了，确实是肺腑之言。再说，臣性情过于刚直，首辅必须善于调和阴阳。臣实难胜任，请皇上鉴谅。”
崇祯：“那就请孙阁老推荐一人为首辅。”
孙承宗沉思一下，说道：“天启朝首辅韩爌，忠贞勤勉，能力超群，处事公正，在朝廷中威望很高，只因魏忠贤多方打压而辞职。可请他回来主持内阁。”
崇祯欣然同意：“就依孙阁老之意，任韩爌为首辅。但孙阁老也要大力协助他。”
孙承宗：“臣遵旨。”
紫禁城乾清宫正殿内。
韩爌、孙承宗率领文武大臣向坐在龙椅上的崇祯叩拜。
崇祯：“众卿平身。”
孙承宗出列奏报：“经臣与三法司再三核准，列名钦定逆案的魏忠贤党羽共有朱童蒙等五十九人，拟判处绞监候、杖八十流放三千里不等。臣现将奏折呈上，请皇上御览。”
崇祯沉着脸，接过徐应元转呈上来的奏折，随便看了几眼，问道：“据朕所知，魏忠贤逆党，至少有二百六十二人，为什么只判处五十九人？”
孙承宗：“魏忠贤嚣张时，如顾秉谦、魏广微、崔呈秀、许显纯等要犯，甘心认贼作父、助纣为虐，理应严惩不贷；朱童蒙等从犯也是丧尽天良、为虎作伥，本该依法严惩。但多数协从魏忠贤逆党的官员，实在是被魏忠贤淫威所逼迫，力求自保。臣恳请皇上法外开恩，严旨切责一番，饶恕他们。”
韩爌也出列奏道：“孙阁老所言有理，请皇上明察。”
崇祯有些恼怒：“魏逆猖獗，势焰熏天，固然是魏逆本人罪恶本性使然，也与众多协从鼓噪喧哗有关。堂堂大明天下，被他们搅得一塌糊涂，岂能轻轻饶过？”
孙承宗看着崇祯因气恼而涨红的脸，却毫不退让：“皇上，圣人之教，历来以宽仁为本。若将被迫协从魏逆的官员统统治罪，恐怕监狱要人满为患。”
崇祯怒道：“朕就是要借魏逆一案，净风俗而震人心，刷新吏治。”
孙承宗：“风俗、人心、吏治的改善，绝非一朝一夕之功，要从长计议。臣恳请皇上施展如天之仁，给协从们一个自新的机会。”
韩爌：“臣赞同孙阁老的提议。”
文武百官有的朝孙承宗、韩爌投去赞佩的目光，有的却不以为然。
崇祯决绝地说：“二位阁老不要再争，魏逆一案，就要一一惩治这二百六十二人。你们通知三法司从严定刑。”
孙承宗还想据理力辩，韩爌却使个眼色，制止了他。
孙承宗呆立在原地。
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