钱谦益却说：“孔夫子云，食不厌精脍不厌细嘛。吃得讲究，乃人生一大幸事。”
孙承宗：“老夫出生在直隶高阳县乡下的贫寒农家，从小也就是食能果腹、衣能蔽体而已，那里讲究得起。”
柳如是：“孙阁老现在可是一品宰相、两代帝师呀！”
孙承宗摇摇头：“说来惭愧，俸禄也仅是能维持一大家人普通生活而已。哪里能与受之这个世家子弟相比。”
钱谦益有些不好意思：“咱们别光说话，尝尝柳氏的手艺。”
柳如是非常周到地谦让着孙承宗和红霞喝酒、吃菜：“孙阁老，你尝尝这道松鼠桂鱼，这可是淮扬菜系里的招牌菜，以酥香甜嫩着称；红霞姑娘，你尝尝这道梁溪脆鳝，现宰的活鳝，大火爆炒，以香脆闻名。”
孙承宗：“好，很好。”
红霞：“钱夫人，别客气了，我自己来。”
钱谦益趁喝酒空档问：“恩师，你看门生入阁希望有几成？”
孙承宗：“礼部三个堂官，你排名最后。你觉得廷推能出线吗？”
钱谦益：“第一，门生有把握让周延儒在礼部名单上写上我的名字；第二，廷推之前，门生有把握在名单上去掉周延儒、温体仁的名字。”
孙承宗非常惊讶：“受之，你难道手眼通天？”
钱谦益一笑：“那倒不敢说，但门生的门生礼部给事中瞿式耜，与吏部尚书王永光关系非同寻常，找个理由黑了他俩，还是能做到的。”
孙承宗：“老师可以跟韩阁老说说你的想法，别的爱莫能助。”
钱谦益喜出望外，离席躬身施礼：“恩师的提拔之恩，门生没齿难忘。”
夜，北京周延儒宅小客厅内。
温体仁谦恭地问周延儒：“大人，这次咱们礼部准备如何上报入阁人选？”
周延儒：“难，很难。”
温体仁：“大人是礼部尚书，想怎么报便怎么报，这有何难？”
周延儒：“若无钱谦益，当然很容易。他可是志在必得。”
温体仁警觉地问：“他来找过大人？”
周延儒点点头。
温体仁：“说些什么？”
周延儒：“软硬兼施，威胁利诱，反正是一定得把他报上去。”
温体仁：“大人答应他了？”
周延儒：“还能怎么样？他在东林党中影响很大，孙承宗又是他的座师，韩爌是东林党又是孙承宗大力保举上去的首辅。咱们俩无党无派，只能各方势力都应付着，不然无法在朝堂立足。”
温体仁：“大人太胆小，下官担心名单上有他，咱们俩就都无望了。”
周延儒将信将疑，用飘忽不定的眼神看着温体仁。
温体仁：“既然大人不好推辞他，咱们就得做最坏的打算。”
周延儒：“钱谦益真有这么大能量？”
温体仁：“他要钱有钱，要人有人，咱们有什么？但下官绝不认输！”
周延儒：“你可别做出出格儿的事来！”
温体仁一笑：“大人放心吧，温某还没那么傻。大人是状元出身，这一段在礼部尚书任上，深得皇上宠信。若廷推名单上没有大人的名字，皇上肯定会疑心内阁有人结党营私。到时候下官祭出一件法宝来，一定把他们打个人仰马翻。”
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