北京紫禁城乾清宫东配殿内。
崇祯正斜倚在御榻上看书，互听殿外一个太监高喊：“张皇后驾到！”
崇祯赶紧放下书，穿好鞋，正正衣冠，快步走到殿门口恭迎张皇后。
悟缘搀扶着张皇后缓缓走进东配殿。
崇祯立即跪在地上，口呼：“臣弟朱由检，恭迎皇嫂大驾！”
张皇后赶紧道个万福：“皇上行此大礼，反倒叫皇嫂惶恐不安。”
张皇后示意悟缘赶快搀起崇祯，崇祯躬身陪着张皇后走到殿中的正位旁边，伸手请张皇后落座。
待张皇后坐好，崇祯亲自端上香茶，自己才落座。
崇祯：“皇嫂这一向身体可好？”
张皇后：“多谢皇上挂念，皇嫂身体还好。听说皇上日夜为国操劳，非常辛苦，应该劳逸结合才是。”
崇祯：“臣弟记住了。皇嫂请用茶。”
等张皇后抿了几口茶，崇祯才说：“皇嫂有事吩咐，让悟缘来传个话就行，何必辛苦跑一趟？”
张皇后：“皇嫂今天想说的事比较重大，怕悟缘说不清楚。”
崇祯：“皇嫂请讲。”
张皇后：“听说皇上把钱谦益下了诏狱？”
崇祯：“确有此事。”
张皇后：“为什么？”
崇祯：“钱谦益结党营私，扰乱朝纲。”
张皇后：“前朝之事，皇嫂本不该多嘴；但考虑到钱谦益在东林党中威望很高，又与韩阁老、孙阁老关系密切，所以请皇上慎重处理。”
崇祯：“臣弟最恨朝中大臣朋比为奸、混淆视听。大明朝最近几十年的最大弊端，正在于此。”
张皇后：“朝廷弊端应该割除，但操之过急，则适得其反，也许会增加更大的弊端。天启爷在世时，曾多次说过，信王爷聪明过人，能办大事；但过于激切刚直，则不易达到目的。”
崇祯：“皇兄太了解臣弟了。皇嫂说该怎么处置钱谦益？”
张皇后：“钱谦益的如夫人柳如是，写了一篇愿代丈夫领罪受死的奏疏，托我呈给皇上。”
张皇后一摆手，悟缘双手托着奏疏走向前，跪在崇祯面前，并将奏疏举过头顶。
崇祯有些勉强地伸手接过奏疏，翻开只看了一眼，便被娟秀飘逸却又充满阳刚之气的字体吸引住，接着看了几句，又被其文采吸引住，禁不住赞道：“好书法，好辞藻！”
崇祯继续低头看奏疏，禁不住念出声来：“臣妾柳如是为代夫受死事叩拜于御前：钱谦益，腐儒也，自恃才高学富而妄求高位。实不知圣明天子在上，洞察一切幽隐；更不知忠贞臣属在下，烛照朝野贤愚。今获罪于天，罪无可绾，咎由自取也。但其苍苍老母在堂，呦呦稚子绕膝，一旦受刑，则母子必同殒命矣。臣妾柳氏，钱谦益于水火之中救之者；愿以贱命代其领罪受死，还恩义于夫主，示纲纪于天下。两全之情，伏乞万岁恩准。”
崇祯低头沉思片刻，问道：“皇嫂可知道，柳氏是什么样人？”
张皇后：“听说柳氏原来是南京秦淮河上的头牌艺妓，出身微贱却才华横溢，很有丈夫气，名动公卿。许多人不惜一掷万金，倾心与之结交。她却被钱谦益的才情所打动，心甘情愿当钱谦益的如夫人。”
崇祯：“钱谦益着实可恶，柳如是着实可怜。皇嫂不妨说说你的看法。”
张皇后：“这是国家大事，皇上还是多听听韩阁老、孙阁老的意见。”
紫禁城乾清宫正殿内。
崇祯问韩爌：“钱谦益一案引起人心浮动，还是早早了结为好。韩阁老说应该如何处理？”
韩爌：“浙江乡试案，早已审结，一事不能两次处罚。这次廷推，有争议本是很正常的；温体仁借题发挥，有伤皇上圣德。臣以为，把钱谦益削职遣送回籍，以警示为臣者即可。”
崇祯又问孙承宗：“孙阁老的意见呢？”
孙承宗：“钱谦益是臣的门生，对此事臣不便发表意见。”
崇祯：“孙阁老就从局外人的角度说说。”
孙承宗：“臣就妄言几句。内阁受皇上之命主持廷推，很难尽如人意；有人貌似公允、忠贞，究其实质，仍不免挟私报复。皇上圣明烛照，当洞悉一切幽微，而不被表面所迷惑。温体仁竟大言不惭三十年不被别人弹劾，三十年不曾弹劾别人，此乃冯道式的好好先生，尸位素餐而已。百姓血汗养育这等官僚有何用处？”
崇祯：“朕明白孙阁老的意思，就按韩阁老的意见处置钱谦益。”
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