三月中的时候，洛阳春光正好。
牡丹花开正艳。
这一富贵雍容的花卉，开遍了洛阳城的城里城外。
寻常的黄花魁、泼墨紫、首案红，处处可见。稀少的一点姚黄、魏紫也能在几大知名园林看到。甚至还有金带围，本是扬州芍药特有的品种，但今年，洛阳牡丹花会上，却又一家花农端出了一本，重瓣色做红紫，而花.芯一圈黄蕊，正如衣着朱紫，腰围金带的宰辅重臣。一时间轰动全城。
扬州的金带围，传言簪花者可为宰相——韩绛守扬州时，金带围花开四朵，王珪、王安石其时正在城中，皆受邀请，唯缺一人。韩绛其时道：今日若有客来访，便邀之共赏。傍晚时，一人来访，却是陈升之，便一同受邀观花。到现在为止，在场的四人已有三名做了宰相，就不知道现任参知政事的王珪，有没有那个运气。
也不知道洛阳的这本金带围牡丹，有没有昭示宰相的能力。
而此时也正是出城踏青的时节。
洛水岸边，一片青布围起的帐次中，丝竹之声徐徐而出。引得来往的游人为之驻足，但隔着春风也吹不开的布帘，还有虎视眈眈的一圈家丁，也只能在外面过一过耳瘾。
闲居在洛阳城中的前任宰相富弼就在帐次之中。
富弼几任宰相，自是富贵无比。家里养的乐班，在洛阳城中，也是极有名气。伴着煦日春风，看着舞姿娉婷，斜倚在软塌上的宰相悠然自得，已经是超脱于滚滚红尘之外，带着几分逸气。
“大人。”帐帘一动，富弼的儿子富绍庭走了进来。
“什么事？”富弼一边问着，一边一挥手，示意乐班退到外面去。
“今科的金榜已经出来了。”
富弼没吭声，这点小事不至于忙着来通知他。必有他事，就等着儿子自己说出来。
“状元唤作余中，宜兴人。榜眼是朱服、邵刚。这三人倒没什么，也的确够资格。只是排在第九、第十的，一个是王安石的女婿，一个是王安石的侄婿。两人竟然同时及第，这件事一传出来，听说东京城中的士子一时群情激愤。”
富家前日被前任河南知府李中师欺负惨了，收免行钱竟然收到了宰相家的头上，富绍庭恨不得咬下王安石的一块肉来。现在听说王安石要倒霉，免不了兴奋莫名。
富弼呵呵笑道：“还以为是状元、榜眼，王介甫的眼界未免小了点。”只是说着便有些觉得不对劲，沉吟了起来，“王介甫什么时候变成了这样的性子了？”
“韩冈、叶涛此二人才学不足，想必王安石也不敢让他们一问鼎甲……”
“韩冈，叶涛？”富弼一下打断了儿子的话，“王家招了他们做女婿？！”
在士林中薄有文名的叶涛倒也罢了。但韩冈乃是在富弼这等重臣中都有着不小的名气。突然听到王家找了他做了女婿，富弼心中不免为之一惊。
“是啊！韩冈是王安石的女婿，叶涛则是王平甫的女婿。他们两个竟然能同时跻身前十，要说王安石没有做手脚，谁能相信？！”
“平甫跟王介甫可不是一条心。”富弼没空去听儿子说废话，一摊手：“卷子呢，现在应该已经送了吧？”
富绍庭连忙从袖子里掏出两片纸来，双手递了过去。
富弼接过来，凝神细看。两篇文章都不长，但他足足看了有两刻钟的功夫。最后，舒手递回给儿子。“这个叶涛，也就第三等的水平。言之无物，写得好看而已。”
果然其中确有情弊，富绍庭猛点头，又问道：“那韩冈呢？”
富弼半眯起眼睛，回忆着方才看到的文字，咀嚼良久。最后，方缓缓道：“他还不错，当得起第九名的位置。”
“大人为何如此说……韩冈的这份卷子比叶涛要差得多啊！”富绍庭惊讶的问着。
富弼瞟了眼不成器的儿子，暗自叹息。
但凡有点眼光的官员，都不会说韩冈的文章不如叶涛。韩冈在文中表现出来的见识和才干，足以让他这等老于事功的宰辅感到惊艳。也就是那些个读书读到傻的措大，才会以为韩冈的文章当不起前十名的资格。而自己的儿子还附和着这种说法，当真糊涂！
收拾心情，富弼摇了摇头：“这份卷子写得好得很，文字稍强一些，就够资格争状元了。”
“……这篇文章真的有这么好？”
富绍庭还是不敢相信，小声问着。他才学再不济，但作为宰相的儿子，文名盖京华的名士也见多了，眼光总是有的。在他看来，韩冈的文字当真是不怎么样。
“司马十二最近在独乐园里挖了个地窖，躲在里面写书。多半还不知道今科的事。你将这文章掩了姓名，去问他，看看他怎么说！”富弼哼了一声，“文笔从来都是末节，平易无错处也就够了，韩冈的这篇策写得恰到好处，根本就不是贡生能写出来的文字！”
富绍庭顿时眼前一亮：“大人的意思是有人为韩冈捉刀？！”
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