阿留群岛，基斯海军航空站。
夜幕落下之后，平时为大型巡逻机服务的西北勤务区里面是灯火辉煌，上百名地勤人员正在忙碌。
不过，并不是海军航空兵的地勤人员，全是空军的官兵！
此外，停在这里的也不是巡逻机，而是两架隶属于空军，外形非常怪异的飞机。
绰号“暗夜凤凰”的“侦-333”型高空高速侦察机。
要说的话，帝国空军对“侦-333”的存在一直讳莫如深。
早在十多年前，也就是在纽兰空军的SR-71A“黑鸟”问世之前，就出现了帝国空军也在研制这类空高速侦察机的传言。只不过，帝国空军一直都没有承认，还对这种依靠高度与速度来对抗防空系统的侦察机提出了质疑。道理很简单，侦察机的性能再出色，也肯定不如防空导弹。
显然，实际是另外一种情况。
纽兰空军靠SR-71A大出风头的时候，帝国空军也在研制高空高速侦察机，只是遇到了技术难题。
配套研制的发动机没有能够通过测试验收！
要说的话，这是空军司令部的锅。
当时，帝国空军的头号项目并不是侦察机，是代号“霹雳”的“双三”轰炸机。
按空军提出的要求，在航程、载弹量等指标达到战略轰炸机标准的前提下，“霹雳”还要拥有3马赫的飞行速度与3万米的升限。在最后的设计方案中，将为“霹雳”配备4台大型涡喷冲压复合发动机。
其实，这就是后来说的变循环发动机。
至于研制难度，自然是不必多说。
帝国空军忙活了十几年，至少投入200亿金元，最后也就制造了3架用来进行技术验证的原型机。
这种原型机的空重超过了100吨，最大起飞重量接近300吨，载油量高达160吨，配备4台最大加力推力为160千牛的涡喷冲压复合发动机。只可惜，没有达到空军提出的性能指标。虽然在米的高度上，飞行速度能达到3马赫，但是升限才米，没达到米。
关键还有，“霹雳”的经济性实在太糟糕了。
即便按照最乐观的结果估计，“霹雳”的造价都高达“轰-9”的5倍，而且最终有可能再翻一番。
此外，烧掉160吨燃油之后，“霹雳”只能把20吨弹药投掷到6000千米之外，而在同等情况下，“轰-9”只需要120吨燃油。关键是，“霹雳”没办法使用外部挂架，也就无法搭载大尺寸弹药。
当然，最为要命的还是勤务性能。
直到下马，配套研制的发动机都没有能够通过测试验收，而且预估的使用寿命只有可怜的100个小时。
哪怕“霹雳”的机体设计寿命也不长，只有2000小时，仅为“轰-9”的三分之一，可是配备寿命仅100小时的发动机，而且是4台，也意味着在全寿命周期内，更换发动机的费用将超过轰炸机自身的价格。
何况，这种发动机很不可靠，也没人知道能在什么时候达到成熟状态。
3架技术验证机在封存之前，差不多3年里面，总共才飞行100多个小时，大部分时候在地面嗮太阳。
原因就是，发动机的故障率实在是太高了。
要说的话，其实就是发动机太不靠谱，所以“霹雳”才在造出3架原型机之后，被空军束之高阁。
一起完蛋的还包括配套的发动机。
问题就在这里。
高空高速侦察机项目所采用的发动机，其实就是为“霹雳”研制的发动机，只是根据实际需要做了适当的调整。
其实，在最初阶段，空军搞的不是侦察机，而是截击机！
关键就是，纽兰空军也在研制跟“霹雳”旗鼓相当的轰炸机，也就是同样以下马收场的XB-70“瓦尔基里”。
当时还有情报表明，迢曼帝国也在研制3倍音速轰炸机，只是稍微小一点，最多算是中型轰炸机。虽然这份情报不是很准确，即迢曼帝国与西骆沙研制的是飞行速度仅2.4马赫的TU-22M，但是在当时，这些情报足够促使帝国空军研制一种针锋相对的，或者说能追上这些轰炸机的截击机。
不管怎样，面对3倍音速轰炸机，以往的战斗机与截击机的飞行速度都太慢了。
在这个问题上，帝国空军与纽兰空军可以说同途不同命。
纽兰空军在研制SR-71A的时候，想要获得的，其实也是截击机，而且在研制阶段一直以截击机为主。
只是，研制截击机的难度实在太大了。
此外，在各国的3倍音速轰炸机陆续下马之后，加上导弹的性能愈发先进，3倍音速截击机已无存在必要。
结果就是，纽兰空军先放弃了3倍音速截击机，然后利用已经取得的研制成果弄出了3倍音速侦察机。
必须承认，在这一点上，帝国空军做得不够好。
因为发动机的研制进度太慢，所以在“霹雳”下马之后，帝国空军的热情也一下跌到了谷底。
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