如果能够获得准确情报，巡航导弹潜艇就能在600千米之外，用上百枚反舰导弹对航母发起饱和攻击。
要说的话，这才是头号威胁。
正是如此，在航母遭到袭击之后，离得较近的2艘潜艇才以最快速度赶了回来。准确说只有1艘潜艇，也就是在“周宽德”号前方的“香江”号以全速航行，发出了在上百千米之外都能听到的巨大噪声，而另外1艘，“泸水”号则以相对较慢的航速航行，而且始终在“香江”号的后方。
其实，这是非常典型的反潜战术。
“香江”号以全速航行，制造出巨大噪声，就是在充当诱饵，让埋伏在附近的敌潜艇觉得受到了威胁。如果敌潜艇认定“香江”号是主要威胁，并且准备攻击“香江”号，就会被后面的“泸水”号发现，并且遭到“泸水”号攻击。关键是，只要潜艇的威胁还在，敌潜艇就不敢贸然的偷袭水面战舰。
在夜间10点左右，“香江”号回到了“周宽德”号附近。
大约1个小时之后，“泸水”号到达“贺永兴”号东北。
就在这个时候，准确说是夜间11点30分左右，“泸水”号发出战报，宣称击沉了一艘试图偷袭“贺永兴”号的敌潜艇。
在收到消息后，白华伟都吓出了一身冷汗。
当时，那艘潜艇离“贺永兴”号不足20千米。因为“贺永兴”号的航速较快，一直都保持在24节以上，而且频繁的进行反潜机动，所以该潜艇试图继续靠近，也就是在此期间被“泸水”号发现。
显然，要是“泸水”号没有返回，“贺永兴”号肯定会遭到攻击！
也就是这场发生在海面下的战斗，让白华伟做出立即撤退的决定。
不说别的，至少有4艘纽兰海军的大型攻击潜艇参与了战斗，完全能证明这是一次有预谋的伏击行动。
当然，也有可能闯入了纽兰潜艇的伏击圈。
那么，这附近有没有更多的纽兰潜艇？
就算没有，也得考虑来自纽兰空军的威胁。
总而言之，没必要让整支舰队留下来冒险。
在24点之前，白华伟就下达了撤退命令。除了留下1艘巡洋舰、2艘驱逐舰与2艘护卫舰掩护“周宽德”号之外，其他的战舰全都转向南下，直接前往霍瓦依群岛，准确说是霍努岛。
只是，白华伟没有在第一时间联系珍宝港。
以当时的情况，或许是担心暴露舰队行踪，即让敌人通过“刘长勋”号前后发送电报的位置，判断其大致去向。
直到14日凌晨5点过，基本确定已经离开了危险海域之后，白华伟才让通信参谋去发电报，联系珍宝港，让岸基航空兵派巡逻机去掩护“周宽德”号，并出动战斗机为第四十一特混舰队提供防空掩护。
可惜的是，这些举措并没有拯救“周宽德”号。
在14日清晨，也就是白华伟联系珍宝港之后大约1个小时，在后方200多千米之外以8节速度航行的“周宽德”号遭到了轰炸。按照护航战舰发来的消息，敌机是在数百千米之外投射的反舰导弹。
全都是轰炸机，而且投弹的高度在1万米以上！
当时，由岸基航空兵派遣的战斗机还没有赶到。
天亮前后，“周宽德”号航母战斗群发出了最后的报告，自“周宽德”号往下，6艘战舰均遭到致命打击，2艘驱逐舰与2艘护卫舰在遭到轰炸之后就迅速沉没，而充当防空支柱的“廉州”号巡洋舰也在7点左右沉没。在发出这封电报之前，“周宽德”号的舰长就已经下达弃舰命令。
只是，“周宽德”号并没有立即沉没。
要说的话，这艘航母的生存能力确实非常强大。
除了4条鱼雷，“周宽德”号还挨了大约20枚重型反舰导弹，却没有立即沉没，在弃舰的时候甚至没有要沉的迹象。
结果就是，到了14日上午，经白华伟的允许之后，珍宝港司令部向在附近活动的“香江”号潜艇下达了命令，用鱼雷击沉“周宽德”号，以免其落入敌人手中。按“香江”号的作战记录，“周宽德”号在连续被3条重型鱼雷击中后，于14日上午10点33分在大爆炸中沉没。
此后几天，帝国海军岸基航空兵调动数十架巡逻机搜救落水官兵。
虽然大规模搜救行动在10月中旬就宣告结束，但是后期搜索持续了数月，最后一批幸存官兵在新历151年春节前才被搜救部队找到。根据帝国海军公布的战报，“周宽德”号等8艘战舰，共有3455名官兵阵亡或者失踪，只是“周宽德”号就有1300余名官兵阵亡或者失踪。“北霍努岛海战”由此成为帝国海军在第三次全球大战中，阵亡官兵人数最多的一场战斗。
只是，这场海战的影响，远远不是牺牲几千名官兵那么简单。
在下达撤退命令的时候，白华伟就放弃了寻找第51特混舰队进行决战的念头，等于宣告舰队决战阶段的作战行动就此结束。
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