“我知道。”
关于这个结局，我再清楚不过了。这是历史的进程，是我所无法阻挠的。
“我知道总有一天会出现今天这个局面，只是，我希望你能置身事外。”
我已是山穷水尽，只好一股脑地翻出那些儒家修行的中庸之道来，“况且《中庸》有云：‘故君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！’你并非一定要出这个头不可的，不是吗？”
他眉心一皱：“筝筝，你想的太过简单了。”
“也许是我想得过于简单。”我并不是没有细细思量过，只是现在的情况，让我没有那么多犹豫不决的时间。褚英……他为我做过那么多，在别院的时光，每一日都那样清晰，那段日子的陪伴不是假的。当日他救我进城，起码一次，我也该为他做点什么……
我怯懦地上前牵起他的手，摩挲着他右手食指上缰绳勒出的茧子，“可我真的不想看你们手足相残，不想看你变成这样，变得心狠手辣……”
他神情稍有滞留，却还是冷声道：“你求我又能改变什么嘛？便是我不出手，难保五哥七哥他们不会。结局都是一样。这次，恐怕没人能救得了他。”
“我只求你这一次，”我眼眶一热，“……只此一次。”
他反握住我的手，按在胸前，我与他四目相对，他眼底的黯然一览无余。
“你从未这样求过我……”
“褚英……他是我此生不可多得的挚友。于他，我有亏欠也有感激……哪怕他此番是在劫难逃，我也希望，那个出手之人不是你。”
他霍地松开我手，嗤笑一声：“谁出的手又有何差别？”
我望着他决然转身的背影，心中隐隐作痛。
“我说过，这一次，我不会帮你。”
****
我无法说服皇太极放弃，也无法制止褚英。在他们的这场角逐中，昏头转向的人竟是我。
两边处处破壁，吃力不讨好。于是我静静地坐下来想，难道是我错了吗？我只是想找到一个两全其美的办法，能不让我失去任何一个人，皇太极也好，褚英也好……
安逸地在建州生活了六年，我从未意识到，突如其来的变故，会将我所有的生活都打乱。我也没有意识到，明万历四十一年这一年，命运，会给我重重一击，改变我之前所有安逸的生活轨迹……
明万历四十一年，正月。
这场蓄势已久的风暴终于是席卷而来了。建州从乌拉撤兵不到两个月，布占泰旋复背盟，幽□□哈赤之女穆库什和额实泰，将以其女萨哈廉子绰启鼐及所部大酋子十七人质于叶赫，娶□□哈赤所聘贝勒布寨女。
这一次，□□哈赤对于布占泰已然恨之入骨。这样一而再再而三地背弃盟约，彻底激怒了建州，再加之他向建州的宿敌叶赫部讨饶，并迎娶东哥这一举，更是让□□哈赤忍无可忍。
□□哈赤也没有食言，一如他在朝堂上对众人许诺的一样，决定再次率兵攻打乌拉。
褚英仍是被安排留守城中，却未被授予职权，显然□□哈赤对他的逆心已经知晓一二。与上次不同的是，整个建州，除褚英留守外，其余将领、贝勒全数出动，□□哈赤之意，直指灭亡乌拉。
我踌躇再三，还是决意去见一见褚英。
他以身体抱恙为由，已有半月之久为上早朝，我倒不是真的担心他身体不适，只怕这二征乌拉，他又会有什么动作。
是的，这是他最后的机会，最后的出路了。这一次□□哈赤再次令他留守城中，无疑是再明显不过的试验了。可褚英的性格，纵使知道这是火炕，还是会奋不顾身地跳下去……
比起赫图阿拉城中其他的地方，大贝勒府我还算是比较熟悉的。其实在一个地方生活久了，很难对这个地方没有感情，没有亲切感。如今，六年过去了，和我初到赫图阿拉时的蒙头乱闯、伶仃寂寞相比，现在，赫图阿拉更像是我的家，我的归宿。
我没有料到会在这样的时候遇上郭络罗氏，她一如我初见她时的清丽朴素，只是身子瘦了不少，脂粉却也掩不了眼中的疲倦。
“范姑娘，好久不见。”
我的确是很久未见过她了，之前劝诫褚英时我谎称见过她，不过是想以妻儿之类的话来牵制住他，谁知他竟丝毫不为之动容。
有的人，天生是薄情之人，爱上这样的人，注定是凄苦的。
我一拘身道：“请嫡福晋的安。”
她脸色有几分苍白，却还是强撑着笑容道：“去看看爷吧。”
我一怔，有些意外地瞅着她。
“你去，兴许能劝劝他。”
这话中，我听出了苦涩、无力、悲哀……更多的，是为人妻的爱！故人见面，没有更多的寒暄，只有这样的一句发自内心的恳求，我心里只觉涩涩的。
上前扶着她的手，眼眶中不自觉地蓄起泪来，哽咽道：“我去，我去……”
天色已近垂暮，穿过原本熟悉无比的大贝勒府，一条条的长廊，一间间的院落……我不知道自己心中是一种怎样的感情。忐忑吗？感伤吗？或许都不是，又或许都是。只觉脚下的步子都开始不听话了起来，每一步走走得那样吃力。
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