汗王将那谍报撂在一旁，“我以为在萨尔浒杀了那杜松、马林，明朝再没有什么能打的猛将了。没想到这辽地，人才倒真是不少！”
“如今他跟了王化贞，得东林党力荐，坐镇皮岛，挂起军印，还有御赐的尚方宝剑。不仅如此，属下还听闻，此人亦曾在李成梁账下为官，李成梁晚年时，还不忘提携他。”
佟养性一向消息灵通，又别有心机，汗王对他也是信赖有佳的。范文程没有吭声，比起佟养性这个二等总兵，他只是个学士参谋罢了。
“辽东只有二人可惧，一是李成梁，二是熊廷弼。熊廷弼如今有王化贞压制着，然李成梁虽死，但他生前的余部如今皆身处辽地要职，实在不容小惧。”
汗王点了点头，觉得有理，“那你有何计策？”
“属下以为，皮岛靠近北岸，东北临海朝鲜，要牵制皮岛，便要从朝鲜下手……”
佟养性的话未说完，大殿上便匆忙跑进来一人，那人正是额亦都。
“汗王，费英东他——快不行了！”
此言一出，汗王直接从汗座上一跃而起，甩下了满堂众臣，呼啸而去。
一等总兵费英东，是汗王的左膀右臂，如此失态是情有可原的。范文程想着，这是他在金国从仕的第二年了，今非昔比，两年前的沈阳还是大明的沈阳，如今那里早就成了金国的地盘。万幸的是，四贝勒帮他将范氏故居给保留了下来，没有让女真族人给侵占了去。现在偶尔闲暇时，他还是会回去看看，只是独身一人。大哥有好几次都想跟他一同去，只是病得重时，连床都下不了。
离奇的是，这一天，突然风起云涌，电闪雷鸣，霹雳震天，雨雹聚降，过了好一会儿，又放晴了。费英东去世的消息传到大殿，范文程跟着一众汉臣前去悼念，只见汗王在灵前，痛哭流涕，大恸着说道：“他是我的佐臣呐！与我痛生死、共患难，如今要我看着他去了，我怎能不悲？”
这是范文程第一次见到这样的汗王。这个金国的天命大汗，是个屠遍清河百姓，也不眨一下眼的人；这个令大明闻风丧胆的“奴酋”，是个手刃了妻儿兄弟，却也未曾悔过的人；这个年过花甲的老人，如今穿着绣金蛟龙的褂袍，却泣不成声。
只要是人，便会有弱点，就连皇帝也不例外。
对于这一点，范文程从另一个人身上，看得很清楚。
他还记得十多年前的那个夜晚，那个建州的八王子，如今的四贝勒，驾着乌云兽，因为他的一封飞鸽传书，连夜赶来了沈阳。
如果那时的范文程知道，这一封信会彻彻底底地改变了他的人生的话，那他宁愿不曾写过那封信。
来到辽阳后，四贝勒虽然戒了酒，却比往日还要更加消沉。在早朝上时还好，但回了贝勒府后，便闭门不出，把自己关在书房里头。他去教大阿哥汉学时经过，便会敲门拜访，其实也不是真为了要聊那辽事，只是想多少能开导他几分。日积月累，状况却丝毫不见好转。
聊及辽事也好，一旦说到家长里短，他便总是心不在焉，屡屡走神。
两年前，连范文程也未曾想到，她会就此一走了之，音信全无。普天之下，她无人可以投奔，茫茫人海，她有心要躲，如何会让他寻到呢？
“四贝勒，所谓的相思之苦，忧思难忘，我不曾懂。但我决意投金，是为了助四贝勒一臂之力，开展宏图伟业的，而今——”
范文程自觉逾越，没有再说下去。
只见他搁下卷轴，喃喃道：“你曾说，她临走之前，还嘱托你来投奔我……”
“是的。”
“那证明，她至少还是关心我的……”
范文程终于是看不下去了，是恨铁不成钢的恼，也是慷慨同情的悲。他在诗文中读过无数的爱情佳话，有喜有悲。但所谓情深不寿、肝肠寸断的那一种，约莫就是如此吧？
“如果姐姐就此销声匿迹，难不成四贝勒想放弃这一盘好棋，继续颓唐下去吗？”
他摇头长叹：“宪斗，若有一日，你寻得一位知心人，大约就会明白了。”
他确实是不明白，因为二十多年来，除了忧心天下，想着继承家业、光耀范氏门楣外，他别无他想。他想不明白，为何世间情爱令人受尽折磨，却还是有人求之不得，思之如狂。也想不明白，这个他曾经仰慕的至交，这个聪明过人，精明干练的金国四贝勒，也会沦陷其中，无法自拔。
“可这也是她的夙愿啊……如果姐姐知道，四贝勒如今是这幅颓然的模样，只怕亦会伤心失望。”
“没了她，一切都失去了意义。我就算是当上了贝勒又如何，就算是扳倒了大妃又如何？”他满目哀色，怅然若失道，“是我骗了她。她曾经问我，会不会为了一己私情而弃天下……我当时答不会。如果她知道，我本就没有她想得那般坚韧，如果她知道，这样一走了之会令我溃不成军，是不是便不会走了？”
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