艾萨里昂拿起桌上的饮料，轻轻晃动着瓶中的液体，涟漪微微扩散，映照着桌上的光影。他的手指沿着瓶身缓缓滑动，眼神微微下垂，像是在整理思绪，又像是在衡量该如何开口。
他深深地吸了一口气，目光扫过会议桌周围的众人，最后与他的兄弟对视，他能感受到对方眼神中的复杂，惊愕、迟疑，甚至还带着些许难以言喻的疑惑。
“我做了很多事，兄长。”他缓缓地放下瓶子，交叠起双手，语气沉稳而带着一丝意味深长的沉吟，仿佛要将五十年的经历浓缩在这短短的一句话里，“在纳迦罗斯，我活动在军队中，学习他们的战术，看着他们重建军事体系。在纳迦罗斯，我见证了他们的重塑，看着他们从灰烬中站起，建立秩序，重塑法典，将混乱锻造成利刃，把信仰转化为驱动他们前进的齿轮。”
他微微抬起眼，目光与在座的众人一一交汇，许多人仍沉浸在刚才关于杜鲁奇军队体系的震撼之中，仍然在试图理解他们所听到的信息到底意味着什么。
“我看着那些曾经崇尚杀戮、狂热混乱的士兵，被重塑成严谨、有序的战斗机器。每一座城市都有铁轨贯穿其中，军营在几个月内拔地而起，公路连接各个工厂，物流系统运转精准，他们的战争方式发生了质的改变。士兵们训练时的武器不是千百年来一直沿用的单一制式，而是种类繁多，适应不同地形和战术需求。”
他顿了顿，手指在桌面上敲了敲，低声补充道，“就连两轮车，都成了战场上的重要装备。”
这句话让许多回过劲的阿苏尔的脸色更加难看，他们已经从艾萨里昂的话语中听出了一种可怕的事实，纳迦罗斯已经发生了根本性的变化，一个他们曾经熟知的杜鲁奇世界，正在向着某种更加庞大、更加高效、更加……危险的方向前进。
杜鲁奇不再只是依靠掠夺和残暴来维系他们的军队，不再单纯依赖铁血统治来维持统治，他们正在构建一套比任何人想象中都更高效、更具扩张性的体系，一个真正意义上的战争机器。
“所以，你在他们的体系里扮演了什么角色？你是士兵？是官员？还是……”阿拉加伦的眉头皱得更深了，他盯着艾萨里昂，眼底的困惑越发浓烈，声音也随之压低，像是在克制着什么。
“我是旁观者，但我得到了尊重。”艾萨里昂缓缓开口，语气平静却透着一股难以言喻的重量，“五十年来，我没有军衔，没有担任任何职位，我跟在马雷基斯身边，作为马雷基斯的副官，观察、学习、记录。马雷基斯和达克乌斯从未要求我成为他们的一部分，他们允许我去看，去听，但他们不会强迫我去效忠，也不会要求我去选择。”
他向后靠在椅背上，深深地吐出一口气，眼神微微晦暗了一瞬，随即又恢复了清明，“但有些东西，一旦看见，就不可能再假装无知。有些真相，一旦触及，就再也无法视而不见。”
这句话让会议室内的气氛更加沉重，甚至让人感觉空气都仿佛变得凝滞起来，凝滞到就像某位大法师在不知不觉中施法，将空气抽干。
当然，这仅仅是坐在艾萨里昂对面的阿苏尔们的感受，坐在他这一侧的，却是另一番光景。坐在他这一侧的都是与达克乌斯进行过深入接触的，或者是朋友，或者是战友，亦或者在更深的层面上，与其有着千丝万缕的羁绊，甚至已经无法彻底切割开来。他们的沉默，源自于他们比在场的其他人知道得更多，也明白得更多。
“或许……我已经成为了他们的一部分？当我知道要返回奥苏安的时候……”艾萨里昂的声音忽然低沉了几分，语气中带着一丝连他自己都无法言明的复杂情绪。
见艾萨里昂有些真情流露，或者说是越说越没谱，玛琳的目光闪动，眉宇间浮现出一丝忧虑，她知道艾萨里昂的情绪开始有些不受控制了，而这场会议，远没有到可以情绪化的阶段，她放在桌面下的手无声地拽住了贝尔-艾霍尔的袍角。
贝尔-艾霍尔注意到了玛琳的动作，但他并未立刻作声，而是等了片刻，才缓缓站起身来，目光扫视四周，神色平静而自若，仿佛是在回忆，又仿佛是在给自己组织语言。他轻轻地呼出一口气，随后才用不急不缓的语调开口。
“我们俩没有遭遇恶毒的对待，没有被囚禁，没有被折磨，更没有被施加魔法控制，也没有被迫做出任何超出底线的牺牲。”他顿了一下，视线在所有人的脸上掠过，“我抽烟，仅仅是因为我喜欢抽烟，而不是因为某种强迫性的习惯，我们的安全始终都得到了保证，重要会议也有我们的席位，我们的日常生活，远比你们想象得要正常。每天要做的事情太多，忙不完，这才是我喜欢抽烟的真正原因。”
说着，他一边抬手，一边轻轻一抖袍子，从裤兜中摸出一枚枚金灿灿的索维林金币，随后毫不犹豫地将其放在了桌面上。一枚枚金币在一片沉寂的空气中，发出了清脆的碰撞声。
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