马雷基斯缓缓地坐起，他拨开那条血迹斑斑的毯子，动作沉稳而充满决然，手指略微颤抖，却带着一种来自死亡边缘的坚决。
“以命换命！”他的声音低沉而缓慢，喉音粗哑，但语调中却恢复了几分曾经的威严与不可违逆的君临之势。
“那只是转瞬即逝。”莫拉丝柔声说道，轻轻握住儿子伸出的手，声音像是呢喃，又像是一道低语中的警告，温柔中蕴藏着深深的冷酷。
马雷基斯将一条焦黑的腿摆下担架，脚尖触地，稍作停顿；然后是另一条腿，也沉重地踏上石地。他在母亲的搀扶下站了起来，身形微晃，像是风中残烛，却依然固执地直立。莫拉丝松开手，向后退了一步，双眼冷静注视，不带任何情绪。
他蹒跚地迈出一步，接着是第二步。他的幽灵般低笑再次响起，在空旷的石墙之间回荡，如同深渊之下潜伏的怪物正从梦中苏醒。随着每一步的前行，他的背脊逐渐挺直，体内那被燃尽的力量正慢慢归位。他转过身，目光直视站在炉边的柯泰克。
“我准备好了。”
祭司微微点头，随后他抬手示意身后的祭侍上前，那些祭侍一个个上前，捧着一块块漆黑如夜的金属甲片走来。每一块金属都形状诡异，边缘弯曲不自然，布满古老的符文与裂痕，仿佛它们曾在梦魇中铸成。其中一些可辨认出其用途：胸甲、臂甲、喉甲、护手；而另一些形态怪异，拖曳着黑色锁子甲，或缀有角度诡谲的铰链，如噩梦中生出的器具。
第一块铠甲被缓缓放入炽热的炉中，铁与火发出低吼。奴隶们立刻被鞭子驱赶着加快风箱的频率，风声呼啸，火焰卷舞。
柯泰克站在火前，喃喃向瓦尔祈祷，语调古老庄严。随着咒语的涌现，魔法之风激荡而出，将炉火催至极致，火焰变得炽白如昼，几乎无法直视。
他毫不犹豫地伸手入炉，手掌穿越火焰，灼热对他毫无影响。他从火中取出那块金属甲片，铁片边缘泛着红光，空气中传来金属与血肉即将融合的焦灼气味。
他将它带到马雷基斯面前，站定。
马雷基斯的眉头微微皱起，残存的皮肤轻轻抽搐，但他的目光始终专注地注视着金属那正在滴落的火油，仿佛早已预知了接下来的苦痛。
“这将会灼烧。”柯泰克淡淡地说道，语气中毫无感情。
马雷基斯却尖声笑了出来，那笑声中带着疯狂，带着蔑视，也带着某种即将涅盘的亢奋。
“我已无所可烧！”他低声道，声音中带着决绝与哀伤，“动手吧！”
一名祭侍躬身上前，铁钳中夹着一枚刚从炉中取出的炽热铆钉，表面泛着橙红色的流光。柯泰克和祭侍蹲下身去，配合默契，祭司将那块炽热金属贴上马雷基斯胸膛，在接触皮肤的瞬间，伴随着一声剧烈的嘶响，水汽升腾，空气中弥漫着血肉被烧灼的气味。
马雷基斯轻声地发笑了，笑声中掺杂着剧痛，也掺杂着快意。
“现在。”柯泰克说道，声音低沉而平稳，如同重锤落地般不可违逆。
祭侍将铆钉稳稳就位。
柯泰克俯下身去，开始低声吟咒，那是献给瓦尔的古老咒语，句句如锻炉中砸下的铁槌，带着热浪般的压迫感。他举起瓦尔之锤，动作缓慢却坚定，然后轻轻一击，精准地将那枚滚烫的铆钉敲入马雷基斯体内——钉进那块事先凿好的骨孔中，深嵌进马雷基斯的骨骼。
马雷基斯猛然仰头，喉中发出撕裂般的咆哮，身形剧烈一晃，几乎再次瘫倒。他的每一根神经都被火炭触及，每一寸骨肉都在反抗这来自地狱的契约。他多么渴望自己还能闭上眼睛，用黑暗遮蔽这炼狱般的现实，但他的眼睑早已被毁，他只能强迫自己放空思绪，意识沉入那片他亲手在灵魂深处构筑的冰冷领域。
在那里，他并非躺在铁床上的折翼之身，而是端坐于金色王座之上，挺拔如初，头戴王冠，身披父王之铠。
一位又一位王子列队走来，跪拜在他战靴前，虔诚地亲吻那象征权威的足尖。乐声回荡于神殿之巅，无数少女在王座下高唱赞歌，吟咏马雷基斯之名，将他颂为太阳之下唯一的王者。
阳光透过穹顶洒落，照耀着他的加冕仪式，投下斜长如王杖般的影子。远处，一只笼子中，一团虚无之影痛苦扭动——那是从冥莱被拉回的贝尔-夏纳之魂，被迫眼睁睁地见证真正的凤凰王登基为尊。
然而，现实残酷地将他从幻想中扯回。
脚下的石地上，躺着两具被榨干的尸体，鲜血尚在蔓延。他的身体再度燃烧，那是新一轮的炼化之火，自体内蔓延而出。
但这痛楚，他早已熟悉。
他的感官已学会与火焰共处，将之视作血液中的一部分。
祭侍们仍在他身边忙碌，用牺牲者的鲜血描绘每一块铠甲上的符文。符文曲折蜿蜒，交织如咒网。他们用精灵的头发制成画笔，沿着金属的每一道弯曲与线条小心描涂，将活血注入死铁，使其成为半活之物。
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