“哟！你们两家还连亲了！”
“没有！没有！”
那老者连忙摆手道：“小老儿怀疑他们家通贼，怎敢同意此事！”
“哼！谅你也不敢！”
谢琼重重地哼了一声，沉吟片刻，道：“不论是否为真，地上的银钱都赏给你们。如果有重大发现，还有重赏！”
那老者大喜，忙磕头拜谢。
谢琼摆手道：“不要急，还请您老给大军带路。”
那老者一震。
“怎么，不愿意？”
谢琼目光凶狠地盯着他。
“我，我...”
那老者一眼瞅见谢琼身边亲兵抽出了腰刀，心中一惊，带着哭腔道：“小老儿愿意，愿意....”
听了这话，谢琼的嘴角终于露出了一丝淡淡的笑意。
...............
经过小半个月的围城，汉军已经在苏州城下挖通了五道沟渠，彻底断绝了叛军突围的可能，虽说围城消耗比较大，但是攻城的伤亡更大，三日前武威侯李虎、总兵沈一熙已经带兵开始扫荡苏州府下辖县城村落，为接下来的大战做着准备。
此刻贾琦坐在土堆上的一块大石上，望着远方的苏州城，昨日自己陪着林如海去林家祖坟给贾敏上坟，代林黛玉磕头上香，之后又去边上的蟠香寺上一炷香，在那里，他见到了许多为了躲避战乱举家迁徙而去的村民，这些人拥挤在山脚下，其中还有几户是林家的偏房，寒暄中得知林家主脉两支全部北上逃难去了，他们都以为林如海在淮安殉国了。
从他们口中得知，白莲教在联合当地世家造反之后大肆打压不愿与他们同流合污的本地世家，林家因为林如海和贾家的缘故更是被权夺了家产，好些人被打死，一时，林家子弟死的死，逃的逃，偌大一个百年世家就这么烟消云散了。
对于林家子弟的遭遇，贾琦也是唏嘘不已，随即承诺他们，待平定叛乱，林家的产业悉数返还，并让他们写了一份名单，罗列出打压迫害林家的世家和叛贼，自己会清算这些人。
这时，远处传来了一阵急促马蹄声，一支百余人的骑兵队伍正向这边奔来。
片刻后，骑兵在土堆边停下，大学士吴邦佐下马走了过来，感慨道：“国公真是好兴致！”
贾琦站了起来。
“到底是年纪大了。”
吴邦佐望着他，“忠靖侯领兵北上了，希望开封不要有事才好。”
贾琦静静地站着，目光只是望着苏州城的方向。
“楚监军的事情我听说了。”
吴邦佐面上闪过一抹忧愁，叹声道：“谈不上对与错，他太心急了。”
贾琦目光还是不看他，只是开口道：“这件事我们从一开始就错了。”
贾琦把‘我们’这两个字说的很重，接着又望向吴邦佐，“战争从来都是对人的杀戮，无须怜悯。我们已经给了他们机会，可是换来的依旧是背叛，叛军如今隐藏在百姓之中，在黑暗中窥视着咱们，一早哨探来报，说是昆山县那边的哨营遭到了袭击，谢琼一早带人去查看了。”
吴邦佐：“第三处了。”
“是啊！”
贾琦沉默了一会儿，长出一口气，“军中最近反响很大，各营军卒都在议论此事，就连不少军官也心中生出了不满，再这样下去，恐怕会出事。”
之前因为吴邦佐的阻拦，楚监军放假三日的建议被否决，但是得到的却是叛军的不断袭杀，然而一旦汉军增援赶到，叛军立刻隐匿在各处村落之中，这些人与百姓无异，跟本无法分辨，只能作罢。
吴邦佐垂下眼沉默了一会儿，又抬起了头，“国公当真准备强攻苏州城？”
“不！攻打苏州城并不是我的本意。”
贾琦回过神来，淡淡一笑，道：“上兵伐谋，苏州城不过是一个诱饵，引诱南方叛军和白莲教上钩罢了。”
听了这话，吴邦佐一颗心放下了，走上前笑道：“梁国公不愧是国朝名将，老夫敬佩。只是，叛军集结了十余万援军前来，苏州城里还有数目不详的叛军，这么做会不会太冒险了！”
“呵呵。”
贾琦轻轻一笑，指着远方的苏州城，问道：“阁老可知这苏州城里有多少百姓，储存的粮食能支撑多久？”
吴邦佐迟疑了一下，道：“多少人本阁不是太清楚，不过既然叛军敢据城死守，估计粮食支撑半年没问题。”
贾琦点点头，叹息道：“前两日，中军大帐推演，如果不计伤亡猛攻苏州城，要一个半月才能攻破，另外大军最少要付出五六万的伤亡，粮草弹药更是无法预估，以目前朝廷的情况，咱们承受不起。另外，还有对咱们虎视眈眈的白莲教。”
吴邦佐沉思片刻，点头道：“代价非常大，得不偿失。”
二人立身于土堆之上，目光深邃地眺望着南方，忽然贾琦指着前方，说道：“再有两日，大军在苏州城下可以掘出第六道壕沟，届时叛军将被彻底困死在苏州城内，想跑都跑不掉。”
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