他这一路从杭州出来，过太湖，便到了一处名为木渎镇的小镇子上。
别看这镇子不大，不过临水而建，漕运昌隆，倒也很是繁华，一家家临街的铺面，来来往往的商贾，无一不透露着这地方是处物产富饶、水运财旺的好地方，只是突然来的一场小雨，让四爷没机会好好欣赏镇上的风光，便就近选了家还算干净体面的客栈，暂时安顿下来。
“主子爷，咱们怎么不直接去苏州呢，反而停在这么一个不起眼的小地方上了！”戴铎作为四爷最为倚重的幕僚之一，这趟也跟着四爷一块出来了，他陪着四爷坐在二楼的雅间里，有些不解的问道。
“先生是被微服私巡几个字迷住了眼界啊！”四爷闻言，笑而不语地端起茶碗，轻轻抿着，好一会儿才语带揶揄地解释道，“我跟你说，那些贪官污吏都聪明着呢，咱们皇上兴师动众地从京里出来，别看在直隶地界就将仪仗都打发了回去，可是不知道有多少人的眼睛都盯着呢，这一路上的一举一动，保管早就已经送到各地官员的案头。
你以为没人知道咱们皇上已经到杭州的事儿，瞧瞧杭州街面上一趟趟如同走马灯似的衙役捕快就能看出几分了，再说我们这些皇子被派出来，哪个能不给底下的亲信拥趸送信去，咱们要是忙活活地赶到苏州去，我不敢保证咱们能不能看到最真实的真相，起码是没有机会看到那些蒙冤受屈的老百姓了。
而木渎镇这地方好，小小的一方天，县令县丞就是老百姓眼里的天，可这些小官小吏的，绝不会被我那些兄弟看在眼里，也没有资格了解到皇上微服私巡的大事，咱们在这里多停留几日，一来看看这边的风土人情，二来也是侧面了解下附近州府的动向，这从古至今都是瞒上不瞒下、报喜不报忧，即便是街边挑扁担的小贩，也绝对比咱们更加了解这地方的官员是好是坏。”说完，他眼底涌现了重重杀意，别以为他坐在楼上喝茶闲聊就没有注意到街上挨个铺面收保护费的地痞流氓，这里距离衙署不过半条街距离，但是却有人光天化日地就这么欺压商户，这地方的父母官有问题啊！
与此同时，木渎镇的巡检司衙门里，巡检吴耀宗正如热锅上的蚂蚁般团团转着。
如同四爷预料的那般，康熙帝微服巡幸江南的事儿，早已经成为江南州府衙署人所周知的秘密，各地官员为了保证自个儿头上的乌纱帽不出问题，纷纷都拿出了百分之二百的认真劲儿来处理衙署积压下来的公务，务必要让康熙帝看到百姓安居、国泰民安的繁荣表象，往日那些歪带帽子、反穿袄的差役捕快都换上了崭新的制式袍服，腰间挎着大刀，个顶个都是威风凛凛地做派，说话却是格外客气，生怕无意中就被微服私访的皇上和皇子发现问题，老百姓不明就里，却也乐得日子过得顺心，所以都是也没有出现什么乱子。
不过这样的现象都大多集中在州府那些大地方，如木渎镇这种不起眼的小地方，早已经习惯横行乡里、鱼肉百姓的泼皮无赖，却是没有半分收敛，谁让现在的木渎镇还没有引来那位败家子乾隆帝的关注，虽然这里也是商业兴隆、风景秀丽，但是却也仅仅就是个比较富裕的小镇子而已。
吴耀宗，举人出身，任职巡检，芝麻绿豆的从九品小官，领着朝廷的俸禄，却是半点实权都没有，尤其是在木渎镇这种乡绅富户盘踞经营几百年的小地方，一条政令能不能行得通，还需要他求爷爷告奶奶地求那些乡绅富户站脚助威，不然老百姓都不吃这一套。
而现在他有为难事了。
木渎镇盘踞百余年之久的乡绅宁家的独苗苗宁良辰摊上事了，强抢民女不成，放火烧屋，却没想到火借风势，反倒将当地另一个乡绅大户方家的老太爷给烧死在了一处暗门子里。
宁家和方家闹起来了，宁家咬死不肯交人，方家咬死不肯放过罪魁祸首。
偏偏两家都是当地乡绅大户，家世门第相当，谁也压不住谁，这所有人就都为难起他这个空有报国心、却无报国路的末品小官的头上，他是谁都得罪不起，只能借故称病地躲着，但是这也不可能一直病着，上头知县和县丞都已经亲自过问，非逼着他将宁方两家的事情摆平，如果不是舍不得舍不得这身官袍和那份俸禄，他都有心辞官不做了。
“老爷，咱们该怎么办啊？
你瞧瞧，你瞧瞧，这方家大太太和宁家大奶奶的请帖都送来十来张了，妾身实在找不到借口推脱了！”吴耀祖的嫡妻丁氏指着角落里的一摞请帖，苦着脸询问道，她也是出身书香门第的闺秀小姐，本以为吴耀祖入朝为官，虽说是从末品小官做起，却总归是摇身一变就成为官家大老爷了，她也能跟着风光起来，却没想到到了木渎镇这地方，她还不如在老家做秀才娘子时候体面，现在连出门会友都要看那些乡绅妇人的脸色，更是要小心应酬着。
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