“要不，我过几日去巡抚衙门，见一见南明先生？”
“别去。”汪道蕴脸色一下子就变了，立刻硬梆梆地阻止道，“还不上钱，多说何益？”
眼见汪道蕴竟是摔了筷子就这么出门，吴氏顿觉颓然，心里万分后悔当初为了让生意失败而又大病初愈的丈夫放宽心，托人在这里谋馆，早知道不论怎么难办，也要把丈夫哄回去！一整个上午，她心不在焉地在屋子里整理衣裳，一会儿想起家里的儿女，一会儿想起昨日登门的汪道贯，一会儿又想起举步维艰的丈夫……想当初她刚刚嫁到松明山汪氏之后，汪道蕴与她举案齐眉，虽说一年到头在扬州的时候多，可却一直和和美美。
哪怕在扬州那样的风月之地，也从来没听同乡说过丈夫沾花惹草，她一直认为自己很幸运，可事实却给了她一记迎头痛击。丈夫在私德上确实没有一丝一毫给人诟病的余地，可他在行商……不，做人方面，这实在是太有问题了！
“太太，太太。”随着大门猛地被人推开，冲进来的小菊根本没有在意吴氏恼怒的眼神，慌慌张张地说道，“有人向县尊毛遂自荐为门馆先生，结果老爷没经受得起马师爷和刘师爷的撺掇，竟是和人比拼学问和文章，结果……结果……”
吴氏登时只觉得脑际轰然巨响。丈夫当年也算是少年得意，由童生而秀才，可科考名落孙山，压根没拿到去考乡试的资格，就此愤世嫉俗干脆走上了行商的道路，毕竟徽人左儒右贾本就是风俗。可他喜爱读书是真的，文章学问也过得去，怎至于如此？她踉踉跄跄出了门去，却只见汪道蕴正面如死灰地一步一步往这走，而在他左右两边，周县尊极为倚重的那两位师爷马亮和刘谦还在劝说他。
“汪兄，这胜败乃兵家常事，周县尊还是很倚重你的，两位公子对你也颇为敬重，只不过是个开玩笑的赌斗而已，你千万别当真。”
“就是，县尊刚刚也发了话，你们两个都留下，你身体不好，教书的事情就不用做了，闲时替县尊整理一下文书就行了。”
汪道蕴却仿佛压根没听见这两个人如何说话似的，等走到吴氏面前之后，他便声音低沉地说：“收拾东西，走。”
尽管吴氏一千个一万个希望回乡，可眼见丈夫如此失魂落魄，她自然伤心难过。她连忙上前搀扶了汪道蕴的胳膊，低声问道：“那我们回松明山去？”
汪道蕴本想反对，可想想自己在扬州的时候被人骗了欠下那大笔亏空，到汉口镇贩盐又几乎没有多少积蓄，如今到汉阳县衙当了快一年的门馆先生，却又最终如此狼狈，完全心灰意冷的他麻木地点了点头说：“回松明山。”
马亮和刘谦没想到汪道蕴竟然执意要走，对视一眼后，不禁都觉得有些棘手。他们之前是想着越快把人赶走越好，可周县尊发话之后，才醒悟到那样做太着痕迹，还是养闲人的做法更妙。于是，他们打了个眼色之后，一个人上来拼命阻拦汪道蕴，好话说了一箩筐，一个人拔腿过去，把周县尊给请了过来。不多时，这位汉阳县令就带着满脸得意的霍秀才匆匆过来。
“汪先生，你这又是何必？本县这一年多来，从不曾亏待过你，如今不过是一个玩笑似的赌斗，你却当了真，这又何苦？干脆这样，本县二子年龄相差三岁，课业进度也不同，本来就应该区分对待，从此之后霍相公教长子，你教次子，岂不是两全其美？至于这县衙官廨太小，本县让人腾出一间屋子给霍相公就是，哪里就需要你腾地方？”
周县尊说着便带出了两年多来练就的县尊气度，竟是不由分说地吩咐道：“来人，去夫人那儿取十两银子，就当本县给汪先生的重阳礼。”
汪道蕴被噎得浑身直打哆嗦，重阳节和他有什么关系，他还没到四十，这不是拿银子堵他的嘴吗？他紧咬牙关想要拒绝，可在周县尊那不容置疑的眼神下，他虽说脊背挺得笔直，可到了嘴边的拒绝却死活说不出来。反倒是吴氏见丈夫如此被人相逼，心里憋着的一团火登时升到了顶点。
“外子只是个不善心计的寻常读书人，县尊和各位何苦为难他？他这门馆先生当了一年，怎生早没有人登门毛遂自荐，晚没有人登门毛遂自荐，偏偏昨日他那松明山的族弟一登门，便有人毛遂自荐了，还邀他这没心机的人赌斗什么文章学问？既然都是赌斗，何苦还说这是玩笑，他输了我们走就是了，徽州歙县松明山老家还有百多亩地，自可舒舒服服做个小地主，也不用受这份闲气！”
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