沧海之东，辽为首疆，天下既宁，斯必戍守。
有了开国洪武皇帝朱元璋这句话，辽东的防戍一直都是重中之重，从广宁到辽阳的这条驿路，乃是当初辽东都司往山海关驿路的一部分，又是行军进发的紧要之地，不比中原地带那些平整的官道差。如今早已过了天寒地冻的时候，即便是一年之中冬季占到半年以上的辽东，如今也已经到了最适宜外出的季节。官道两侧，田亩中时而能看到不少耕作的农人。
有李如松这位辽东总兵长公子带路，一路上所经驿站自然大开方便之门。但也不知道是汪孚林同行的缘故，又或者李家人已经知道当今首辅张居正正大刀阔斧地打算整治驿站，因而即使宿在驿城中，上下秩序井然，李如松也从不接见驿丞，以至于盘山驿、高平驿、沙岭驿的三位驿丞马屁全都拍到了马脚上。
而在汪孚林看来，辽东这些驿城和中原那些官路驿站有很大的区别，因为这些动辄都是边长四百步的城池，城内都驻扎有多寡不一的将士，充分体现出了辽东属于军管的特点。
到了辽阳前头倒数第二个驿站牛庄驿的时候，汪孚林看着小北那张来自于宿夫人的地图，一时起意去牛庄驿城的港口看一看。然而，在如今这种河流已经解冻的时节，港口却只有很少的兵卒，船只也不过三三两两。想到明初辽东仰赖海运，也不知道多少船从南直隶和太仓进发，通过海运送到辽东，再经过三岔河送到这牛庄驿，然后补给辽东各处，他不禁百感交集。
“明初的时候是海运。后来辽东屯田自给自足，海运早就停了。到了嘉靖初年，辽东田亩数已经颇为可观。但后来战事渐多，军屯要上缴的租赋又重。逃兵更多，抛荒的田亩不计其数，那时候辽东军用不足，也有人提过重新启用海运，可这又哪里是那么容易的。”李如松说起这话的时候，颇有点指点江山的大将风范，但末了却又添了一句，“多亏张部院到任辽东之后。多行善政，父亲又屡败蒙古和女真，辽东人不像从前那样朝不保夕。”
汪孚林知道李如松前头半截并没有任何问题，可后头称赞张学颜的话却像是故意说给他听的，因此他也只打了个哈哈。
比起欧洲人此前此后大航海的热情，如今的大明朝廷着实称得上保守。因为隆庆开海，商船终于得以光明正大地远洋海上，前往南洋西洋甚至偷偷摸摸去倭国乃至朝鲜进行海贸，可官府那曾经的宝船厂却早已经荒废了，就连海运漕粮也因为上次倾覆而彻底叫停。
在方圆一千五百步的牛庄驿城。众人只停留了一夜，接下来则于海州卫城少歇，又经过鞍山驿前行一日半。便是辽东都司所在的辽阳。这里曾经是洪武初年整个辽东的最高权力机构，但随着辽东总兵、辽东巡抚设在广宁，尽管辽阳仍是一等一的重镇，又是整个辽东最繁华的地方，但昔日在辽东曾经位于最高序列的都指挥使，大多成为了武将的加衔，如今辽东挂着都指挥使一职的将领，甚至不止一个，分守辽阳副总兵曹簋就是其中一人。
曹簋深得李成梁器重。短短四五年间，升官犹如坐火箭。从守备、游击、参将一路直擢副总兵，已经是寻常军官一辈子都达不到的高度。他是李成梁的老部下。也深受辽东巡抚张学颜保举嘉奖。此前打古勒寨时，身为参将的他奉李成梁之命诱敌深入一举建功，王杲从古勒寨逃走之后卷土重来，又是他严阵以待一举将敌人击溃，所以这副总兵虽提拔起来不到数月，可谓是坐得稳当。
可这一天，他竟是亲自出城迎接李如松，一见到人别说半点架子，竟是口口声声大公子，犹如家将。
李如松发现汪孚林早就躲到后面去了，愣了一愣之后，也没把人叫上来。因为这一路相谈甚欢，他自认为算是差不多把汪孚林的秉性等等都给摸了个透彻，想着只要回头送汪孚林出辽东时再送上一份厚礼，这位很会来事的汪小官人绝对不会多事。当下他也就没有计较曹簋这样卑躬屈膝的举动，但少不得提醒人，随行的还有一个去年登科的三甲传胪，说话做事都留意些。
而此曹副总兵嘴上答应，心里却不以为然。朝廷虽说掌握生杀大权，但却远在千里之外的京师，在这辽东镇，李成梁便是大半个土皇帝，就是张学颜也得靠李成梁指挥将士打仗，区区一个新进士能有什么幺蛾子？就算有，辽东上下所有文官也一定会同仇敌忾，把事情摁下来。
否则打起仗来，就连文官亦是朝不保夕，时时担心受到牵累，哪像现在这样跟着李成梁混战功来得舒心惬意？
得知李如松只在辽阳逗留一日，曹簋有些意外，但想到之后人家回程的时候一定也会经过辽阳，他也就释然了。令亲兵把众人一一安顿送往客房安歇之后，只剩下自己和李如松单独两人时，他方才立刻说道：“大公子来得正好，刚刚从抚顺送来的消息，说是王杲的长子阿台露出行踪，他正在招纳其父旧部，是否要卑职整调兵马，再端一次他的老巢？”
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