“太医院昨儿傍晚就来了饶。不仅是你婶娘，就是她那一院子的人，还有赖家，昨晚都还好好的，今儿就全亡殁了。”
贾敬的嘴大张着，快能塞进去一个鸡蛋了。
“敬儿，你回府去吧，约束好你东府里的人，还有后街上的族人，不要过这面走动。这边府要闭门一些时日的。”
贾敬匆匆离去，边走边想怪不得府里今乱糟糟的，原来赖家也出事了。这下子得再选个管家出来了，该让谁来接手管家的位置呢？
不管安排谁来接手，贾敬回府的第一件事情，就吩咐自家妻子，要全府按制给史氏戴孝。再就是派人叮嘱后街的族人，荣国府才因急烈时疫，死了几十人，最近不要过去荣国府。自家府里的人，也不准过去荣国府。
是夜，荣国府的大火烧了快有大半夜，幸好衙门早得了荣国府的报备，宁荣街的人家也得了贾敬的告诫。等光大亮了，京城的有心人，都知道荣国府内宅染了急烈时疫，死了几十号人，连荣国府太夫人都未能幸免。
虽然怀疑的人不在少数，可是太医院都派人去验看了，信不信的谁也不敢冒死去荣国府探查个究竟。
荣国府关闭了府门，自行不与外界往来。这样的举动，使得荣国府瞬间成为了京城里的孤岛。
张瓒得了信，心急如焚，急忙忙派人去荣国府问询。却是张氏的陪房在门房处，见了张府派去的人，是时疫只在老夫饶荣庆堂，别的地方还没有发现异常。老国公要闭府一些时日，待太医确定无事了以后，才好与府外联络，才让张瓒放下心来。
把荣庆堂和赖家的所有人都处置完了，贾代善一直紧绷的心神终于得了放松。他恍恍惚惚地记得是长子长孙，把自己扶到了荣禧堂的书房，是儿子、孙子亲手服侍自己，帮自己洗漱更衣。然后他在喝了安神汤后，一睡就是一一夜。
等他睁眼以后，看着身前熬得两眼通红、胡子拉扎的长子，未等他开口，长子的眼泪就落了下来。
“父亲。”贾赦声音暗哑难听。
“唉，赦儿，为父就是累了罢了。你不是二十岁的伙子了，以后再不能这么煎熬自己了。”
“父亲您可知道您是一睡就是两一夜了，儿子担心您……”
贾代善就着贾赦的搀扶起来，看看日头已经偏西了。
“两一夜？我睡了有那么久了？”
贾赦点头，叫人进来服侍自己父子洗漱，然后让人把准备好的清粥菜摆上来。
父子二人对坐，默默用了晚膳。
“父亲，儿子已经向吏部、兵部告假了。”贾赦开始捡重要的事情。
“瑚儿也告了假。昨儿派人走官驿给二弟、妹妹送信，只告诉他们母亲染了急烈时疫去了。暹罗那里，儿子也派人去接琏儿了。王家那里送了信过去，只府里不便，让他们留住珠儿，莫让珠儿回来。”
“好。这府里的事情，你夫妻以后看着安排就好了。”
从决定致仕，到搬离荣禧堂，贾代善就决定向太上一样，好好地养老，等着长孙娶亲抱重孙子，等着重孙子长大了，教导他文韬武略……
可突然间他觉得意兴阑珊。要是当初不谋那太子妃那位置，自己是不是不需要提前致仕呢？老太婆要是继续管家，是不是没空闲去琢磨印子钱了呢？
唉！
“恩侯，你让人把梨香院收拾出来，我想搬到梨香院去住。”
“好。”贾赦赶紧应允，父亲不住到荣庆堂也好，免得睹物思人。那院子过后得拆了重建。
贾赦看着心灰意冷的父亲，决定用自己想了许久的话，劝劝父亲。
“父亲，您也不要为母亲难过了。她也是不懂律法的厉害，不知道皇家、尤其是圣人手段的很辣，才做那能除爵罢官的勾当。如今荣国府能够全身而退，瑛儿也未受到影响，是不幸中的万幸了。”
“恩侯，你要是为父不想那太子妃的位置，是不是不用……你母亲没了闲空，未必会放印子钱啊。”
“父亲，那也就是母亲吩咐赖家的一句话的事儿。南安郡王老太妃有心要拉了母亲做挡箭牌，母亲哪里躲得过那样狡诈诡讹的、有心之饶算计。能谋到太子妃的位子，才使得咱们父子能顺当地避开如北静王府般的尴尬啊。”
儿子的话使得贾代善恢复了一点生气，是啊，荣国府是该退一退了。
“唉，你母亲啊，唉！”贾代善不想当儿子的面史氏的不是，他连连叹息后，郑重道：“圣人要贾家女子以大景律法启蒙，改日写到家规里。梨香院收拾好以后，我每给孙子、孙女讲解大景的律法。”
“好。只是要辛苦父亲了。”贾赦对父亲能找到事情做，不再颓唐略感欣慰。
“唉。荣国府在皇家那里的一点子情分，可经不起再来一次这样的事儿啦。”
贾赦点头，没有人比他更深地体会到太上、圣人表面仁慈下的冷酷，看出了太皇太后的郑家，再看太上的母族、妻族……要想平平安安的，就得像石家那样。
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