1980-1981赛季，兰尼尔要求球队交易自己，结果他去了雄鹿，兰尼尔的出走源于这几年来活塞高层连续决策失误，始终让球队没有竞争力，但是很明星，善良的兰尼尔还是很爱活塞的，在飞机上，所有人都听得见兰尼尔失声痛哭，尽管他爱这里，但是为了总冠军，他仍然离开了这里，活塞队得到了肯特-本森和一个首轮选秀权，兰尼尔在雄鹿队发挥余热，连续四年把雄鹿队带到了季后赛，而肯特本森只能算是一个中规中矩的矮个中锋，场均12.1分和7.1个篮板球，没有了兰尼尔的活塞就相当于没有了主心骨，球队战绩迅速陨落，之后的1980-1981赛季，活塞队整个赛季只拿到了20场胜利，全联盟倒数第二，全队没有一名球员的得分超过20分，得分最多的是约翰-朗，他场均能够拿下17.7分。
目前兰尼尔为活塞队得到的位居队史第三位，8063个篮板球则是仅次于比尔-兰比尔，504次助攻位居队史第13位，859次封盖则是位居队史第三位。1992年，兰尼尔入选了nba名人堂，同时，他的16号球衣同时在活塞队和雄鹿队退役，两件球衣同时退役，这在nba是不多见的。
糟糕的战绩让活塞队在1981年获得了榜眼签，并且拿下了一名小个子后卫，他的身高仅仅185公分，但是他有着娴熟的运球，闪电般的速度，坚强的意志，在大学时总是带伤上阵，同时他的投篮还没有姿势——每一个姿势都有可能是投篮，这些都不是最重要的，最主要的是，无论是在面对什么时刻，是胜利，是失利，是进球亦或是被封盖，他的嘴角总是挂着大大的笑容，他就是绰号“微笑刺客”的以赛亚-托马斯。
托马斯小的时候家境贫寒，他是家庭里九个孩子最小的那一个，他的父亲跟绝大多数黑人一样，在托马斯三岁的时候就失踪了，母亲一个人把九个孩子拉扯大，他的母亲是一个『性』格倔强勇敢的女人，因为托马斯的家在芝加哥最贫穷危险的地方，只要一走出屋子，外面充斥着暴力，毒品和各种各样的*交易，因此他的母亲身边总是要背着一把散弹枪来保证家庭的安全，这样的家庭，让托马斯在之后的人生道路上，无论是面对什么艰难险阻，都能够一笑而过。
托马斯不是活塞队在选秀大会上的唯一收获，交易兰尼尔所获得的首轮签变成了首轮第12顺位，活塞队由此拿下了圣母大学的后卫，凯里-特里普卡，特里普卡身高198公分，体重100公斤，是一名高产的『射』手，新秀第一年，便已场均49.6%的投篮命中率便『射』落21.6分，入选了最佳新秀阵容一阵。
活塞队与超音速做交易活塞送出了潜力中锋保罗-莫科斯基从而得到了进攻犀利的双能卫威尼斯-约翰逊，从后来人的角度上看，这笔交易足以让超音速的管理层吊死在卫生间里，莫科斯基之后一直是联盟里的三流中锋，场均不过4分3篮板，而维尼尔-约翰逊却成为活塞队大腿，此人绰号“微波炉”意思是上场就可以发挥作用，约翰逊肌肉发达，也是一不怕事的主儿，本赛季场均能够拿下15.8分，投篮命中率是51.3%，是球队的第三号得分手，之后长达九年的时间里，微波炉约翰逊都成为了活塞队替补席不可或缺的力量，约翰逊力量足，突破能力强，中投神准还有不错的篮板能力，关键是他不需要热身，就跟微波炉一样即『插』即用，只要戴利大手一挥，约翰逊立马冲出打爆他的防守人，『射』爆对手的篮筐，在戴利的坏孩子军团中，每每到了关键时刻，戴利总会祭出三后卫战术，而约翰逊就是后卫中，攻击力最强的一个点，其砍分能力，甚至要强于杜马斯和托马斯！
本赛季以赛亚-托马斯场均拿下17.0分送出7.8次助攻不过场均失误也高达4.2次，这样的表现也让他入选了最佳新秀一阵，约翰-朗和新秀特里普卡成为了活塞队外线的攻击箭头，特里普卡场均『射』落21.6分，朗场均拿下21.9分，投篮命中率同样是颇高的49.2%，赛季过半，活塞队与骑士队做了一笔重要的交易，活塞队的内线球员可堪大用的只有一个肯特-本森，场均12.5分8.7个篮板球，这样的表现在那个篮下猛兽横行的年代是根本不够看的，于是，活塞队用三名角『色』球员，换来了骑士队的内线中锋比尔-兰比尔。
兰比尔是1979年第三轮第21顺位被骑士选中的球员，但是他过了一年才站在nba的赛场上打球，那么问题来了，这其中一年的时间里兰比尔在干吗呢？他在想，自己要不要进nba打球。
事实上，兰比尔的老爹相当有钱，手下有数个公司，兰比尔终其职业生涯所赚的钱不及他爹公司一年纯利润的十分之一，兰比尔压根就不喜欢篮球，他喜欢每天早晨读着报纸，喝着咖啡的惬意的小资生活，但是他找不到那么合适的工作，他又不想去老爹的公司当一份闲差，于是，因为他长得高，于是进nba打球了。
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