袁术深感势单力薄，很快就和公孙瓒结盟以对付袁绍，后者也不甘示弱，和刘表暗中缔结了同盟，想南北夹攻袁术。袁术大怒，令孙坚南下攻打刘表，不料却遭到刘表麾下大将黄祖的伏击，苦战之后力竭而死。刘表趁机夺取了袁术一大块地盘，和袁术、孙策都结下了深仇。
原本的历史上，袁术和孙策已经对刘表发起了好几次攻击，不过因为公孙续的忽然出现改变了很多事情，袁术竟然听从了刘备的花言巧语，悍然和公孙瓒断绝了盟友关系，还出动大军和刘备一起攻打幽州军。虽然此举间接导致了公孙瓒的战死，但是袁术损兵折将却没得到半点好处，也就没有能力来攻击刘表，回到淮南后就龟缩不出。不过若是刘表调遣大军前去相助袁绍，袁术肯定不会放过这个机会，联手孙策来攻打荆州是必然的事情！
这些情况刘表一清二楚，因此听了张允的劝说之后，他心头一冷，顿时陷入了犹豫之中。荆州的强大在于十几万水军，步军只有四五万人，骑兵更是只有寥寥两千余人，且不说水军上岸后战力会大幅减弱，为了防备孙策渡江来击，他根本不敢抽调水军。袁术即便惨败在幽州军手中，凑一凑也能拉起来十几万人马，若是袁术狠下心倾巢来攻，搞不好还要紧急扩军，哪还有人马去支援冀州？
张允见刘表陷入沉思，生怕他一意孤行派兵去支援冀州，急忙接着劝道：“舅父，我荆州还算富庶，可以支援钱粮给袁绍，荆州这边的局势他们都很清楚，应该不会强人所难。”
刘表点了点头，还是觉得犹豫难决，他对着门外喝道：“刘全！”
“小的在！”管家刘全赶紧大声答应。
“去请德珪（蔡瑁字）、异度（蒯越字，刘表麾下第一谋士）、文祥（习祯字，刺史府长史）、公悌（傅巽字，刘表门下宾客，颇受其看重）来见某！”
“喏！”刘全转身就欲离去。
刘表忽然又喊了一声：“等等！去把马家和庞家的几位公子也请过来！”
刘全离去后，张允不满的嘀咕道：“兹事体大，舅父为何要请那几个小子过来？”
刘表神色不虞道：“伯易此言差矣！马季常（马良字）、马幼常（马谡字）、庞山民等人皆胸怀锦绣，乃是不可多得的大才，所谓兼听则明，听听他们的看法又有何妨？你记住，以后不许轻慢他们，迟早都会是栋梁之才！”
张允低声答应，心里却不以为然，在他看来那几个少年公子只不过是赵括之流罢了，真要遇见大事是指望不上的。
“唉……”刘表忽然叹了口气，脸色很不好看。
张允纳闷的问道：“舅父大人为何叹气？”
刘表再次叹了口气，黯然道：“据闻公孙续刚满二十，竟然做下了那许多惊天动地的大事，如今更是压得袁绍等人透不过气来，真是令人惊叹万分啊！你的大表弟和公孙续年龄相当，整日却只知道吟诗作对，对战阵之事丝毫不感兴趣，吾百年之后，只怕他难以保全这份家业啊！”
张允心头一震，他和蔡瑁交相莫逆，利益勾结很深，而且刘琦对他和蔡瑁十分厌恶，只喜欢和文人墨客交往，因此他们早就决定推二公子刘琮上位，为此多次暗中劝说刘表，只可惜刘表始终未曾表态。现在听刘表的口气，似乎还是中意长子刘琦，这可不是什么好事情！回头定要尽快和蔡瑁商议好对策，无论如何不能让刘琦上位！相比起这件紧要的大事，袁绍的求援根本没被他放在心上。
这时外面传来一个侍女的声音：“启禀老爷，参加游园诗会的士子们都已经到了。”
刘表沉声道：“好生招待着，就说老夫要耽误一会，让他们先等等！”
侍女刚走，管家刘全就带着蒯越等人赶了过来，把书房挤得满满当当。
刘表也没心思客套，众人落座后，他就把那封信拿了出来，让蒯越等人传递着观看一下。
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