午时，几匹快马飞奔到荆州刺史府门外，把一封急件交到了门口的护卫手中。
刺史府的书房内，刘表一手摇着扇子，一手翻看着桌上的公文。他身长八尺，相貌清矍雄伟，穿着绛青色的直綴，头戴蓝色方巾，看上去更像是个饱学大儒而非一方诸侯。
刘表是汉鲁恭王之后，正经的汉室宗亲，少年时就名震天下，与张隐、薛郁、王访等名士并称‘八俊’。
三人传看了一遍，脸色顿时变得凝重起来。
党锢之祸（桓帝、灵帝时，宦官乱政，士族贵胄奋起反抗，双方在朝堂争斗不休，宦官依靠着皇帝的信任，几乎杀光了参与进来的那些士族贵胄，称作党锢之乱。）的时候，刘表受到了牵连，被迫隐姓埋名逃亡。党禁解除之后，他回到了长安，名头更加响亮，成为大将军何进的得力幕僚。
蒯越暗自叹息，刘表占据荆襄九郡之後就彻底没了进取之心，只想着固守地盘，却不想想一旦公孙续横扫天下，区区一个荆州又岂能抵挡得住？
四年后，何进被宦官诛杀，刘表被迫潜藏起来，直到董卓率领西凉军进入长安，十常侍接连被杀，他才再次出现在人前。
恰逢荆州刺史王睿被孙坚所杀，刘表用重金贿赂了董卓，被其表奏为荆州刺史。彼时荆州一片混乱，官府形同虚设，刘表重用蒯越、蒯亮和蔡瑁张允等本地豪强，恩威并举，不到一年时间就控制住了荆州的局面。
初平二年，黄祖射杀孙坚，刘表趁机把袁术的势力彻底逐出荆州，在荆襄的声望一时无两。
蔡瑁初为镇南将军军师（刘表其中一个官职就是镇南将军），后来不断升迁，如今是统领十万荆州水师的水师大将，地位和权势仅次于刘表。
董卓死后，刘表又重金贿赂李傕郭汜，还暗中向其表忠心（公孙瓒当时也是这么做的，从李傕郭汜手中买了个‘冀州牧’送给张燕）。李傕郭汜也想有个强援，于是表奏刘表为荆州牧，封成武侯，可以开府治事。自此，刘表名正言顺成为了荆襄九郡的主宰者。
李傕郭汜面临绝境的时候，曾经派出使者向刘表求救，他却始终不发一兵一卒，坐视李傕郭汜败亡。
近些日子刘表的心情极差，袁曹刘三家联军惨败的消息十几天前就传到他的耳中，他时刻都担心公孙续对荆州动手。幸好后来又得到消息，公孙续似乎并无挥师南下的打算，而是在冀州稳固地盘，这让他稍稍安下心来，不过依旧不敢放松警惕，时刻留意着冀州那边的最新消息。偏偏家中也不安宁，一向老实听话的长子刘琦竟然留书离家出走，差点把他气晕过去。好在此事只有不多几个人知道，他也不想闹得满城风雨，因此对刘琦不管不问，想等那个不孝子撑不住了自己回来。
笃笃笃……书房门被人轻轻敲响。
“何事？”刘表放下公文册子，语气不耐地询问。
“老爷，江夏急件！”
刘表冷笑一声，莫非是那逆子在江夏惹出什么祸事了？若果真如此，正好借此机会勒令其回到荆州。
“拿进来！”
矮矮胖胖的管家刘礼推门进来，双手把一封信捧在头顶。
刘表冷着脸接过信，拆开后漫不经心扫了一眼，顿时脸色大变，重重一掌拍在桌上，惊呼道：“怎么会这样？”
三人传看了一遍，脸色顿时变得凝重起来。
刘礼震惊地看着刘表，莫非大公子在江夏捅了大篓子？
刘表稳定情绪，看完信后吩咐道：“立即让异度（蒯越字）、子柔（蒯良字）、德珪（蔡瑁）、伯成（庞季字）四人来见我！”
刘礼答应一声，躬身退了出去。
刘表用力把信件扔在桌上，摸着胡须叹了口气。本以为刘备应该能支撑一年半载，没想到对方这么快就丢了徐州，真是太出人意料了！只希
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望公孙续的下一个目标是淮南而不是荆州，自己能有更多的时间去谋划布置。
蔡瑁皱起眉头，他是水师大将，因此对其他势力的水师也十分关注，知道幽州虽然没有正式的水军，但是水师船队的规模却十分庞大，远远超过江东水师和荆州水师。若是公孙续把水师船队调到长江参战，只怕袁术和孙策联手也难以抵挡。
片刻之后，蔡瑁率先到来，向刘表行礼后坐在了左侧首位。此人相貌俊秀，身材高大，举手投足间气度不凡。
蔡氏家族是荆州望族，在本地根深蒂固，实力十分强大。当初刘表初入荆州的时候，就是获得了蔡氏的鼎力相助，这才迅速平定了乱局。刘表投桃报李，娶了蔡瑁的二姐为妻，蔡氏次年生下次子刘琮，导致刘琦迅速失宠。
蔡瑁皱起眉头，他是水师大将，因此对其他势力的水师也十分关注，知道幽州虽然没有正式的水军，但是水师船队的规模却十分庞大，远远超过江东水师和荆州水师。若是公孙续把水师船队调到长江参战，只怕袁术和孙策联手也难以抵挡。
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