截止到目前为止，何灌及其麾下部曲卒伍已经在酸枣门外苦候了将近三个时辰，当真是又累又冻，又气又怕，再这样下去的话，不等金军兵临城下就会崩离溃散。
十日前从酸枣门出城的时候，武泰军节度使何灌帐下足有两万人马，除了侍卫步军司的八千将士，还临时征调了上万名京畿州县的厢军、土兵和弓弩手，甚至还有部分义民在里面滥竽充数。
自从金军猝然从泛水关渡河以来，那些东拼西凑而来的杂役兵丁开始仓惶逃逸，如今已经十不存一，留下来的这千儿八百人，也大都因为年老体弱或者腿脚不灵便，担心跑不过侍卫步军司的军法行刑队。
“父亲！又有一营兵士逃逸而去！”
一个头戴赤帻身穿铁甲、怀抱案牍籍册的年轻人，甫一冲进主帅营帐里便大声嚷嚷起来。
步司帅帐临时设置在正对酸枣门的砖铺官道上，后面不远处即是护城濠河。数九隆冬时节，朔风劲吹，天寒地冻，宽约十余丈的濠河早已成了可以在上面跑马的冰河。
“何蓟，你这个竖子！”
一个白发苍苍的擐甲老将军，怒声训斥道：“老夫说过多少次了？尔乃主管机宜文字的步司员僚，军营之中没有什么爷娘老子，只有我武泰军节度使何灌何仲源！”
“属下屡教不改，还请节帅大人宽恕则个。”
何蓟下意识地吐了吐舌头，蹑手蹑脚地把逃逸将士花名册递了过去。
前无退路，后有虎狼之师，何灌这会儿哪有心情处置那些临阵脱逃的怂人。
他连看都懒得看一眼花名册，只顾负手在大帐里来回踱着步子。
外面寒风呼啸，吹得整座青毡布帐篷瑟瑟发抖，案台上的一株萤萤蜡火，也几成摇摇欲熄之势，两个牙兵亲随只好用自己的身体，紧紧守护住黑暗里硕果仅存的微光。
“何蓟！”
何灌似乎想起什么重要之事，突然停住脚步问道：“这个时辰，城内又该来信了吧？”
“来了！咱们的人说，陛下御驾亲莅酸枣门，辛康宗那厮要倒大霉了！”
何蓟站在背光的黑暗里，看不到表情神态，却能从声音里听出来难以抑制的喜悦之情。
每隔一段时间，在城里宿直的步司员僚就会站在城头上，用旗语将城里的消息及时通报给本司主帅，何蓟是专门主管本司机宜事务的文字官，他爹不问他问谁？
何灌听说延兴皇帝快到了，这才松了口气，兀自捋着胡须笑骂道：“辛康宗这个猴崽子，好好的人不当，居然甘心做曹家的走狗！如今曹曚已经倒台，老夫倒要看看，这厮还能跋扈到几时！”
何灌和曹曚一个是步帅，一个是马帅，二人同为三衙管军，谁也管不了谁，谁也瞧不上谁，其下部曲偶尔还会搞些刺刀见红的小摩擦。
这次曹曚荣升为东京守御使司都统制，总辖除了御前禁卫师旅之外的所有京畿兵马，原则上何灌已经成了他的麾下部属。
酸枣门守将，也就是东京守御使司中军统制辛康宗，正是马军太尉曹曚的心腹亲信。
辛康宗以上奉君命、下遵将令的大义名分，公开违逆本司长贰之命，悍然替其恩主公报私仇，这是在拿自己的脑袋往天雷上撞啊！
天作孽犹可恕，人作孽不可活。
何灌毫不担心辛康宗没有好下场，他此时心情大好，之前的忧虑、忿恨和心寒，暂时都抛到脑后了。
尽管延兴皇帝还在来的路上，消息一经传出，步司上万卒伍已经开始感受到热气滚滚的浩荡天恩了。
何灌正闭着眼睛兀自遐思，忽然大帐门帘忽地被人掀起，一股凛烈的寒风突袭而至，随即有个亢奋的声音疾呼道：
“启禀节帅，城门大开了！”
城门大开，意味着皇帝已经驾临此地，何灌一振甲衣，大踏步走了出去。
他正要命令全师部众火速入城，就在这时，却见濠河北面数里之外的地方，似乎闪烁着星星点点的火光，伏在地上侧耳一听，隐隐还有马蹄踏踏的动静。
何灌眼神一凛，糟糕，虏寇到了！
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