1月末的亚述海，正处在一年中最为寒冷的时候。
波涛汹涌的海面上还有许多浮冰飘荡，这些浮冰都是从南冰洋顺着寒流飘过来的，每年的冬季都是这样。
虽然从遥远的南冰洋飘到斯帕隆西海岸时，大部分的浮冰都已经融化了，但还是有少数依然对航道有着不小的威胁。
因此，每年冬季，斯帕隆人都会派出破冰船，前往主要航道清理浮冰。
但今年却是个例外。
如今的亚述海上已经再也看不到斯帕隆商船的踪迹了，他们就仿佛遇上了天敌一般，彻底从这片海域灭绝了。
因为私掠舰队的存在，斯帕隆远洋贸易遭到了毁灭性的打击，已经没有斯帕隆人敢驾船出海，去面对那些饿狼一般的疯狂私掠船只了。
所以，斯帕隆人自然也懒得去清理那些威胁航道的浮冰，反正这片海洋已经跟他们无关了。
只有在马塞港附近海域，斯帕隆王国最后仅存的一支海军舰队——斯帕隆海军第四舰队还时常派出小规模的侦察战舰，在亚述海上进行着例行侦察。
但是，他们也不敢深入大海，只敢在距离海岸十公里的范围内小心翼翼地游荡着，也不知道究竟是真的在侦察警戒，还是只是为了做个样子。
侦察船上，了望哨紧盯着航线前方，一刻也不敢放松。
其实，他并不是在担心发现敌船，而是害怕那些飘荡到附近海域的浮冰。
这些浮冰看起来不起眼，露出水面的或许只有小小一个尖，但经验丰富的水手都清楚，真正致命的部分隐藏在水下，真要是不小心撞上去，恐怕立刻就是个船毁人亡的结果。
长时间盯着海面看绝对不是一件轻松的差事，尤其那些浮冰并不显眼，辨认困难，侦察船上的了望哨看的眼睛都干涩流泪了。
他不得不闭上双眼，轻轻按揉几下，然后再重新睁开。
但刚睁开眼，他就愣住了，因为远方海天相接处出竟然出现了一条隐约的黑线。
了望哨赶紧找来望远镜，紧紧盯着海平线处，等看清了对方旗舰上的悬挂着的墨绿色旗帜，他顿时如坠冰窟，声音都开始颤抖：
“荆，荆棘军团，荆棘军团！”
下方的水手们一开始还没有听清，抬头看到了望哨疯狂地挥动手中的小红旗，这才意识到敌人的靠近。
等他们得知前方出现的舰队竟然就是荆棘海军时，顿时一阵鸡飞狗跳，舰长声嘶力竭地朝舵手大声吼道：“掉头，快掉头！”
与慌乱的斯帕隆人形成鲜明对比的是，荆棘海军这边却是一副懒洋洋的状态，很多士兵得知这次的任务后，都有些打不起精神来。
吉娜也有些打不起精神来，她虽然已经看到了前方的斯帕隆战舰，但却没有第一时间发出作战指令。
旁边的副官见状，只得提醒道：“大人，发现前方侦察船只，需要追击吗？”
吉娜随意地摆摆手，命令道：“正常速度前进，让士兵们都做好战斗准备。”
“是。”
也不怪荆棘海军第一舰队的官兵们都这幅模样，毕竟这次的任务确实没有什么挑战性。
就斯帕隆海军第四舰队剩下的那几艘战舰，估计都撑不过荆棘海军舰炮的三轮齐射。
要不是为了掩饰护送荷鲁斯等人进入斯帕隆西海岸的真正意图，荆棘海军都懒得来理会这支斯帕隆海军残部。
就在荆棘海军不紧不慢地朝着马塞港逼近之时，斯帕隆海军的侦察船也以最快的速度逃回了港内，同时将这个噩耗带了回去。
现任斯帕隆海军元帅——维罗妮卡将军得知这个消息后，却并没有表现出多少慌乱。或许她早已预料到这一天的到来了吧。
“慌什么！”维罗妮卡呵斥道，“你立刻将荆棘海军来袭的消息报送给城主府，让他们组织市民撤出马塞城。”
士兵脸上的冷汗瀑布般地往下流，结结巴巴地问道：“大，大人，你这是觉得荆棘海军会……会炮击马塞城？就像瓦格纳那样？”
“不知道。”维罗妮卡耸耸肩，“但我们不得不提前做好最坏的打算，可不能将上百万平民的性命寄托在敌人的仁慈上。”
“好，好！”士兵赶忙撒腿跑向了城主府。
维罗妮卡则整了整军服，对着身后不知所措的海军官兵们大声说道：“我要去跟荆棘军团谈判，敢跟我一起走一趟的，站出来！”
短暂的沉寂后，一个又一个斯帕隆海军官兵站到了维罗妮卡的面前。
眼看人数越来越多，维罗妮卡按捺住内心的激动，沉声道：“好了，我只需要五十个人，其他人暂时先等待消息吧。”
说完，维罗妮卡便点了五十名水手，登上第四舰队的旗舰——密刺蔷薇号，向着荆棘海军的方向驶去。
维罗妮卡在得知荆棘海军到来的消息后，根本没有想过要负隅顽抗，因为她知道，那根本没有意义，现在的斯帕隆海军在荆棘海军面前完全是不堪一击。
所以，她选择了谈判。
她觉得凭借自己手中的筹码，应该可以试着和荆棘军团谈谈条件。
吉娜看着打着白旗，向着自己驶来的斯帕隆战舰，顿时呵呵一笑，示意手下不要开炮，让对方靠近。
不一会儿，维罗妮卡便独自登上了吉娜所在的驱逐舰。
看着脚下这艘气势恢宏的钢铁巨舰，维罗妮卡不禁暗暗庆幸，没有选择与荆棘海军决一死战，否则，斯帕隆海军的下场恐怕会极其惨烈。
而且是毫无意义的惨烈。
“你是来投降的吗？”吉娜的态度很温和，不知道是不是因为难得遇上一位同样身为女性的海军指挥官。
“我是来谈判的。”维罗妮卡不卑不亢地说道。
“谈判？”吉娜哈哈一笑，讥讽道，“你有什么资格跟我谈判？我的驱逐舰就算站着不动让你们打，你们都打不穿它的装甲。”
维罗妮卡面色不变，只是淡淡地说道：“我去过魔鬼岛。”
吉娜脸上的笑容顿时僵住。
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