乾清宫中气氛凝重，跟平常那种轻松愉悦的情形，形成了鲜明的对比。
嘉靖沉默的坐在最北端的羔羊皮沙发上，面色凝重，令所有人都感觉到他接下来即将要说的内容，非常重要。
这种紧张的氛围，让他们都感到压抑。
整个乾清宫里，散发着紧张的气息，每个人都神情严肃，不自觉的坐直了上身，目光集中在嘉靖的身上。
没有人说话，只有旁边炉子上的水壶发出咕嘟咕嘟的轻响。
杨廷和紧张的动了下屁股，喉结上下滑动。
就连一向稳重的杨廷和，就如此紧张，其他的人更加跟着紧张起来。
嘉靖终于缓缓开了口，打破了这紧张的宁静。
“自古以来，商人的地位就是低下的，自先秦管子时就提出了士农工商，商人的地位一直是最低的。”
嘉靖的这个开场白，让杨廷和内心为之一震，如同一记重锤砸在了他的心头。
皇上要说的，果然是商人的事情！
他隐约中有种预感皇上要说什么，如果说皇上以前改革科举，那有人做过，改革土地，也有人做过。
但商人这个事，是自从周灭商以来，就是如此，没人动过。
作为一个农业大国，人口资源是最稀缺的资源，重农抑商也是历朝历代的国策，皇上大概是要动这个国策了！
嘉靖说完这句话之后，暂时安静了片刻，端详着在座的每一个人，观察着他们的反应。
随着时间的推移，会议的氛围愈发紧张。
除了商部尚书徐阶，和年轻的艺部尚书杨慎以外，每个人的表情越来越凝重。
他们无法预测皇上下一步会做出什么样的决策，这种明明知道，但有不确定的感觉，让人倍感压力，甚至连呼吸都开始沉重起来。
嘉靖看他们的表情，大概就知道了他们心里在想什么，继续说了下去。
“刚才秦尚书说的，大家也都听见了。在嘉靖三年，商税占到百分之二十，而现在全国总共才又多少商贾？远远没有六十万人吧？”
“连六万都不到。”徐阶这个商部尚书还是很称职的，刚上任没多久，就已经对全国的商业情况有了大概的了解：“当下专门行商贾之事者，不过三万六千余人。”
“三万多人，在大明六千万人口中，之占到了万分之五，却提供了五分之一的税！诸位难道就没有什么想法？”
嘉靖的目光，在每个人的脸上停留了片刻，等着他们发表意见，然而却无一人说话。
直到落到了席书身上，这位礼部尚书才开口道：“这些商人虽然提供了税收，但他们自己也赚了很多钱，能够享受到别人所不能享受的好东西。以彭氏商社的那个彭占祺为例，他现在的钱怕是已经富可敌国了！”
对老席这种危言耸听的政治语言，徐阶皱了皱眉，忍不住开口道：“他现在在大明银行总共的存银是一百八十七万两，就算他手头还有些，也绝不到二百万两，富可敌国有点夸张了。”
“纵然没有富可敌国，就我等的俸禄一辈子，也攒不够他的零头啊。”
“别忘了，那彭占祺原本不过是个七品御史，大明重工的李总，原本也是四品总管太监，孙铭奇孙局长，原本也是三品的左侍郎，席尚书这个二品大员，若是经商一定能比他们更有钱！”
徐阶这一句你能你上，不能别逼逼，直接给席书怼哑火了。
嘉靖最后看了一眼杨廷和，这老家伙坐在那里一动不动，看来还在积攒火力。
场面既然安静下来，那自己就只好继续说下去了。
“这商人啊，地位一直比较地下，被视贩夫走卒，无仁无义之徒。但是当今大明，商人已经成为了推动经济发展的一个重要力量，也成为了朝廷重要的钱财来源，对于是否提高一下商人的地位呢？朕觉得是应该的。”
杨廷和看了一眼身旁的夏言和严嵩，这两个后起之秀没有任何表示，只好又看向了张骢。
张骢现在主持北方的大道建设，很快自己就是交通局局长，也是商人那边的了，当然不可能去配合杨廷和。
这如今的内阁，被皇上整的，是一盘散沙喽。
杨廷和无奈，只能自己出头了。
“陛下觉得要怎样提高商人地位呢？”
嘉靖将皮球踢给了徐阶：“徐尚书，你说说商人现在反映最多的是什么？”
“是！”
徐阶从椅子上站了起来，一是为了表示自己对这件事的重视，二是站起来居高临下，也能从气场上给在座的一些心理上的压力。
“这第一，商人反映的最多的，是关于朝廷的税收问题，当前朝廷对‘官店税’收的是十五税一，也就是要运一趟货，就要多带上需要交税的货物，如此再加上运输成本，人工成本，就要到了十税一，这个建议改上一改。”
杨廷和等人抬头看向徐阶，似乎想要插话，但徐阶没有给他这个机会，继续说下去。
“这第二，因为商人地位低下，所以他们不能坐轿，不能骑马，短途多为步行，长途只能坐牛车或者坐船，谈一桩生意来回可能要走个三五个月，或是一年也有可能，严重制约了商业的效率。”
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