马匹，是大明朝廷极度渴望的货物。
洪武元年，太祖便下令应天、太平、镇江、庐州、凤阳、扬州六府等地牧马，可是这些地方是农耕之地，种稻子种麦子那是不错的，能拿去养马的地盘太少太少，总不能人不吃饭，去养马吧？
在与元的战争中，大明战马始终不够用，太祖只能“所急惟马，屡遣使市于四方”，然而所得依旧不多。
洪武四年，置群牧监于答答失里营所，随水草利便，立官署，专职牧餋。
可在洪武五年第二次北伐，即岭北之战中，李文忠的东路军得失相当，冯胜的西路军大胜，可徐达率领的中路军却遭遇大败。
很多人低估了岭北之战的失败后果。
这次战役的失败，不在于死了多少军士，而在于损失了大量的军马，大明至此被迫从进攻转入防御，因此蛰伏长达八年，才恢复过来元气，开启第三次北伐。
而在这期间，太祖几乎每一年，都在努力扩大牧马区，尤其是洪武六年，置太仆寺，专司马政，并在无奈之下，施行了养马之法，让民间参与养马，标准是：
江南地区，十一户人家养一匹马；江北地区，五户人家养一匹马。
这是极为扰民的一项规定，也是大明朝廷的难解之困。
常百业十分清楚马匹的价格，就身下的成年战马，拉到京师，不，就拉到大同，没有五百两，谁都别想拿走，郭英也不行，还有这些优质的小马驹，任意一匹低于百两，自己都不卖。
只是常百业也十分清楚，这一群优质战马与马驹，不是晋商交给朝廷的货物，而是献给朝廷的，只有这样，才能改观朝廷对商人的看法，让商人真正有尊严地活在这个世上。
“身后有骑兵，二百骑！”
一名伙计催马而过，高声喊道。
常百业吃了一惊，连忙命人停下队伍，做好防御，常千里、侯西域等人也催马至了后面，面色凝重地看向远方。
沙尘飞起，战马咚咚。
常千里眯着眼，对身旁紧张的伙计们喊道：“没有命令，不可轻举妄动。但若是有人想要抢走我们的货物，那我们也要拿出拼命的架势，守住我们的财物！”
“嗷！”
一群人如狼戒备着，眼看着满载而归，可不能在这里丢了货物。
侯西域看着远处奔跑而来的马匹，见其手中握着的不是马刀，而是长鞭，且其队形散乱，并非是冲杀之势，便道：“不会有事。”
“吁！”
土尔扈特部的巴锡渥勒住马，在马停住之后，喊道：“谁是商队首领，出来搭话。”
常千里、侯西域等人催马上前，常百业不甘落后，也驱马跟了上去。
“尊敬的朋友，我便是商队的首领常千里。”
“哈哈，尊敬的商人，我是巴锡渥，来这里是以琨特穆尔汗的名义，受丞相哈什哈之命告诉你们，新的元廷欢迎商人再次北上，只是元廷驻牧之地，移至杭爱山以西，若你们不辞辛劳前往，丞相大人定会高兴，许你们重利。”
巴锡渥粗狂地说道。
常千里等人暗暗吃惊，不成想才离开数日，元廷便换了大汗，看来哈什哈的造反之路极为顺利。
“巴锡渥大人，琨特穆尔汗是？”
常百业询问道。
常千里瞪了一眼常百业，埋怨他多嘴。
巴锡渥不以为忤，笑道：“琨特穆尔汗是孛儿只斤·坤帖木儿，好了，话我已传到，你们有什么话需要我带回去的吗？”
常千里拱手道：“还请大人告知丞相与大汗，我们商人一定会再来的，只希望你们准备更多的羊毛。”
巴锡渥点了点头，很干脆地拨马便走。
看着离去的骑兵，常百业有些向往，感叹道：“如此强大的骑兵，大明先辈到底是如何打下江山的？”
常千里没有理睬常百业。
人知道历史与直面历史是两码事，能不能真正体会先辈的英勇无畏、悲壮决绝，触摸那段风云变幻的史诗画卷，不是看他成长的时间，而是看历史的时间。
这些瓦剌骑兵精锐，带着历史的锋芒。
常千里沉重地说道：“不出两三年，元廷必会大乱，朝廷能不能把握住这个机会，将决定大明的国运。”
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