骡子的产地主要就是黄河、山东等地，紧邻两淮，卖骡子的渠道还是畅通的。
可即便是骡子，此时也长成了天价。以往时候，一匹马的价格从七贯钱到一百贯不等，一百贯可以买到好马，现在马已经有价无市，骡子都涨到了战马价格。带两个懂马的西军都头走遍了扬州马市，骡子价格最低十贯，但真正能负重的好骡子，此时至少都在三十贯。
让李四带人去镇江、泰州、通州一带，镇江竟然还能买到一些马。也不是什么好马，宋朝的好马都要从西北购买。宋朝本国产的马其实也不算少，王安石变法，推行马政，设立了许多马户来养马，马户苦不堪言，但也养出了数量众多的马匹，生产出了秦马、河北本群马、京东马（开封以东马场）、淮马、川马、广马、江东马等等，可是这些马都不怎么好。最好的是陕西产的马，身材高大，但比不上西夏马耐跋涉。
宋军最好的战马，一般是跟西北吐蕃人买的吐蕃马，偶尔能买到一些西夏马，最好的是女真马。现在这些渠道都断了，跟西夏重新开战，西夏马来源断绝，女真人更不可能卖马，甚至此时由于战争消耗，女真人都要在草原和西夏买马。
在通州能买到一些江东马，在镇江则能买到一些川马。这些马可能无法冲击，但背负货物长途跋涉，还凑合。
李慢侯让李四不要舍不得花钱，能买下来的都买下来。即便川马、江东马的价格，都从以前的十贯以下，飙涨到了三十贯以上。
这笔钱从哪里出？
李慢侯自然是有钱的，但不可能都带着。他从浔溪出发的时候，就带了五万贯铜钱，用于发军饷。几个月下来，已经发下去了近三万贯，偶尔花钱改善伙食，也花去了一万贯，现钱还有一万多贯。
这几个月，一直通过公主催促官府发饷，但只给了一批绢帛，充作军饷，还不足够，名曰一万贯，其实市价只能卖四千贯左右。
找公主借，由于出兵无果，李慢侯有些抬不起头，但这都不是问题，问题是公主身边也没有现钱。公主行辕的供给是地方官府给的，都是些实物，没有金钱。
李慢侯找不到钱，李四那边还在催促。局势紧张，马贩子一方面对马价飙涨很满意，一方面也十分忧心，生怕马被官府抢了，很多马贩子其实也想趁着马价飙涨尽快套现。李四表示，价钱谈到二十贯买一匹淮马、江东马和骡子；还传来一个让李慢侯颇为心动的消息，说有一个马贩子，声称手里有三千匹川马，要现钱，也可以用绢帛折价。
川马可不是后世所谓的山地马，而是四川一带跟西南的青藏地区的吐蕃人、羌人买的高原马。战马除了要求体力好之外，还得有耐力，因此不能依靠圈养，必须要有大片的牧场供马奔驰，才能锻炼出耐力。这些川马尽管身材不够高大，可是生长在草原，耐力不错，是可以充作军马的。北宋有秦马可用的情况下，是看不上这样的马的，但现在什么马都缺乏，川马也就抢手起来。
因此李慢侯不可能不心动，而且对方可以接受绢帛，他手里恰好也有官府发的一些，宋朝缺铜钱，绢帛等价值较高的纺织品，也在市面上充当货币作用。
李慢侯立刻发去消息，让李四将那些马都要了，钱他来想办法，约定一个月内凑齐。
钱成了压在李慢侯心头一块病，公主那里有一批上好的丝绸等物，也是官府给的。从南京送来的汴绸，金兵退走后，在宗泽治理下，汴梁手工业稍微恢复了一些，可产量大大减少，因此这批汴绸能值三万贯。
李慢侯拿着去扬州绸缎庄询价，绸商是一个平江（苏州）商人，对货物很满意。这时代的江南手工业水平，还比不上北方，开封府送给金国的江南绢帛抵偿赔款都被人家退回。苏州绸商很想要这批汴绸，可是他也没有足够的现钱，他希望能用他店里的江南绢帛交换，给一个优惠的折价。
由于黄淮地区的手工业受到破坏，江南的丝织品价格也在涨，也比较抢手。
绸商的话，让李慢侯突然有了一个主意。
“曹掌柜想不想做一笔大买卖？”
李慢侯对这个姓曹的丝绸商说道。
“什么样的大买卖？”
曹掌柜也很感兴趣，能拿来上好汴绸的人，说要做大买卖，那就是大买卖，因为汴绸现在已经在市面上很难买到了。在没有棉布的时代，丝绸是中上人家的必需品，产量很大，销量也很大，所以才能替代货币作用。黄淮地区战乱，整个国家丝织品产量急剧下降，江南丝绸量价齐涨，才在短短十几年内，发展成为丝织业中心。
“曹掌柜是平江人？”
李慢侯问道。
曹掌柜点点头：“祖籍吴县。”
李慢侯道：“我在湖州浔溪有一些产业。不知道曹掌柜听过浔溪没有？”
浔溪虽然靠近平江府，但此时只是一个小村子，远没有发展成南浔镇那么出名。
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