时间倒转回不久之前——
大坂，郊外某片树林里——
喀拉，喀拉……
树林中，某块大石头突然不自然地抖动起来。
倘若现在有个路人在这的话，看到这块突然自个动起来的石头，一定会吓得魂飞魄散，误以为是闹鬼了吧。
但实质上，这块石头之所以会“自个动起来”，纯粹是因为——有人在大石头的底下，推这块大石头而已。
随着“喀拉”的一声响，这块大石头被向上推出一丝缝隙。
一双目光锐利的双眼，顺着这丝缝隙查看着四周。
确认外头没有危险后，这双眼睛的主人——一名个子稍矮的武士，才一把将头顶的大石头给推开。
原来——大石头的下方，连接着条密道，这块大石头便是用来遮蔽这条密道的。。
矮个子武士推开挡住密道的石头后，以利落的身姿从密道中跳出，然后对着密道内喊：
“外面安全，快出来吧。”
话音落下，以松平定信为首的众人自密道内鱼贯而出。
“逃到这里……应该就安全了吧……”大坂城代堀田正顺，脸色苍白地遥望着远处的大坂城。
修密道这种事情，在二百多年前的战国时代就已非常流行。即使是二百年后的现在，江户幕府也仍很热衷于在各种重要场所里修筑逃跑用的密道。
大坂城作为幕府耗费重金修筑的城塞，密道这种东西，自然是不可能会缺少。
在得知有数量占绝对优势的敌人进攻大坂城，用不了多久大坂城便会陷落后，堀田正顺立即领着松平定信和部分侍卫，进入大坂城内的某条可以直通大坂郊外的密道。
顺着密道离开大坂城的全过程, 可谓是有惊无险。
走完这条冗长的密道, 来到大坂的郊外后，堀田正顺那颗一直悬着的心, 才总算是放了下来。
在堀田正顺遥望着他们刚刚逃出来的大坂城时，松平定信也正眺望着这座巍峨的城塞。紧接着，又看了看目前各地都有火光在冒出的大坂市区。
“……堀田正顺。”他说，“你这个大坂城代究竟是怎么当的？乱臣贼子直接大摇大摆地拖着火炮来轰击大坂城, 而你在事发之前, 竟然连一点相关的情报也没有探查到。”
松平定信的语气很平淡，一副在说无关紧要的闲杂事的口吻。
但在他的这番话说完后，堀田正顺却立即像是听到了全天下最严厉、最凶恶的批评一般，脸“唰”地一下变得惨白, 冷汗直冒。
“请、请老中大人恕罪……”被吓得脑袋一片空白的堀田正顺, 跪倒在地，身子以夸张的频率发抖着。
松平定信没有理会跪地道歉的堀田正顺。
他再次转头看向远处的大坂及大坂城。
眼中冒出思索的光芒。
而这时，他的小姓立花对他沉声说道：
“老中大人，我们现在虽然已身在大坂的郊外, 但我觉得此地仍不能算是绝对安全。”
“我们现在即刻前往位于大坂东北方外的军营, 与目前已集结在那军营里的500将兵会合如何？”
“有了那500将兵做依靠，我等的安全将能得到极大的保障。”
“……嗯。”立花话音刚落，松平定信便轻轻地点了点头，“我正有此意。”
“不过, 不能就这样什么事也不干地就走了。”
“我们现在要尽可能快地收集到敌人的情报。”
“最起码, 得要知道是什么人在攻击大坂。”
说罢，他扭头看向他身旁的4名侍卫。
“川合、藤田、新见、佐伯。你们4个现在进入大坂, 尽可能多地打探敌人的情报。切记要保护好自己, 在天亮之前，到大坂东北外的军营与我们汇合。”
松平定信所点的这4人，是他的4名贴身侍卫, 他们不仅身手了得，而且还对松平定信极度忠心。
松平定信的这命令刚下达, 这4人便立即二话不说地齐声应和了声“是”, 紧接着不带半点迟疑转身奔向大坂。
“玉置, 宫川。你们2个即刻前往京都，将我们这边的情况告诉给京都所司代：太田资爱, 让他立即整军，做好京都的防御工作, 并做好随时率军南下支援大坂的准备。”
“是！”*2
“水口, 三品, 相马。”松平定信又点了3个人的名字，“你们3个负责回江户，将我们这边的情况告诉给若年寄们，让他们立刻开始战争动员，并且加强江户市内的警戒，以防江户再重蹈大坂今夜的覆辙。”
【注·若年寄：幕府中，官位仅次于老中的高官, 负责辅佐老中处理国政】
“是！”*3
在安排完了这一系列的任务后，松平定信才转过身, 面朝大坂的东北方，面朝着那500将兵的驻所所在的方向。
“其余人跟我来。”
……
……
时间回到现在——
500将兵的军营，主帅大帐内——
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