癸姑来到他们家，许远林对她特别殷勤。她和徐蔷薇走进堂屋才落座，许远林就关上门，生一盆炭火放在她们脚边取暖。这炭火一下子还点不燃，他是从邻家引来火种才烧燃的。
之后，他让妻子陪她说话，又去下厨，比平时要勤快得多。他将家里过年备用的腊肉腊鱼等腊货取下来烹制一桌客餐，只花了一个多小时，就熟了，满屋子飘着肉鱼的香味。
他在弄饭菜时，不时瞟一眼在他看来还算俊俏的癸姑，心里莫名其妙地生出一些夹带邪念的情绪，杨木那么傻，她嫁给他，无异于一枝鲜花插在牛屎巴上。要是我能娶到癸姑这么俊俏的女人该多好哦！可惜没有这个艳福……他边胡乱地想着，边听癸姑和徐蔷薇的谈话内容。癸姑说，杨木地地道道地傻，嫁给他有些时日了，他却从不碰我，这真是守活寡，倒不如出家为尼，可是空觉法师不同意，真不知该怎么办？
在家修行一样。徐蔷薇说，不过，我现在要多上西山寺院，一来烧香拜佛，二来趁机看看我的儿子。尽管许欢德出家了，空觉法师给他取了法号，叫智真，就我来说，总是割舍不了那份母子情，不知儿子是何感觉。反正我一定要关照他。现在孩子不在家，我有些不习惯，一下子还丢不开，日后西山寺院我会去得比较勤密。
徐阿姨，我也要经常去烧香拜佛，就让我去照顾智真吧！癸姑边说边搓着已烤得暖和柔软的手。窗外天色已暗，合上门的堂屋就显得更暗了，只有中间一盆炭火是亮的，但那是没有明火的亮，简单说是火舌散发的光泽，亮得并不清朗。徐蔷薇拉亮电灯，癸姑不经意地抬头，偶然发现站在厨房门口的许远林直勾勾地盯着她看，让她挺不好意地低下头，本已烤得发红的脸庞显得更加红润了。
用晚餐的时候，许远林一个劲地给癸姑搛菜，以至她腼腆起来，难以承受那种过分的客气。晚饭尚未吃完，为御寒而关闭的大门被人“笃笃”地叩响，他们都抬头看，徐蔷薇还起身去开门，门口是一张熟悉的脸蛋，徐蔷薇认出是梁姗珍，是一副风尘仆仆的样子。她最先看到已搁下碗筷正迎面看她的癸姑，便把绷紧的脸孔松弛下来，没有再继续打量癸姑，而是笑对徐蔷薇，哟，我家媳妇劳吵你啦！
哪里，哪里？我是在西山寺院碰上她，都是老相识的居士了，所以我约她到我家来玩玩。徐蔷薇边说边迎梁姗珍进屋，是什么风把你吹来的？吃过没有？我们刚才开始。
梁姗珍勉强地笑道，别管，癸姑是我们家的新媳妇，这么晚没有回家，我担心咧！
这时，许远林沏一杯热茶递给她，她没有喝，而是把它放在饭桌上，说不渴，不渴，这么冷的天。
你是从哪里找来的？许远林猜想她找到这里来经历不凡。梁姗珍说，我找到西山寺院去了，空觉法师告诉我，他白天看到癸姑和你们在一起，所以我就找来了。
妈！就在徐阿姨家吃饭吧！癸姑这么说，徐蔷薇就去盛一碗饭带上筷箸，放在桌上对梁姗珍说，就在我家吃顿便饭吧！梁姗珍正好跑累了，肚子也饿了，便感激地说，谢谢了。
用过晚餐，梁姗珍提出要走，说杨木一个人在家，人不灵光，怕家里出么事，已到年关了，她担心挂在灶屋里熏制的腊货被人盗走。一看门外黑魆魆的，她拉着癸姑就要起身，徐蔷薇想留住婆媳俩过一宿，但听梁姗珍这么讲，也不好强留，她还是客套地说，我儿子到西山寺院出家了，房子空出来了，床铺现成的，你们要是在这里住都很方便。
不行啦！梁姗珍态度坚决，说着伸手把合拢的大门拉开了一扇，癸姑着凉地咳嗽一声。她本想在徐阿姨家留宿一晚上的，眼下既然婆婆来了，一向孝顺而不违逆长辈的她自然就打算一起回家去。她刚要说什么，许远林却提出，你们既然要走，我也不放心，这么晚了，你们两个女人家，在漆黑的夜晚过几道畈、翻几道岭，要是在途中碰上歹人咋办？还是让我来送你们吧！
是哦！男人壮行，胆子都大些。徐蔷薇也来帮腔。
那就太感谢了。梁姗珍看一眼膀大腰圆的许远林又望着徐蔷薇说，你真是有福哦！男人这么细心。
癸姑瞅着许远林，约有几秒钟，对他莫名其妙地产生了好感，也许是许远林热忱关心她们的缘故。
许远林友好地回视一下，癸姑忸怩地偏开头，他便暗自产生了一种惜香怜玉之感，他要送她们，完全是冲着癸姑来的。他到厨房的盥洗池净手后，就带上一支手电筒陪她们出门。
手电光柱在朔风呼啸的冬夜晃动着，仿佛搅乱了夜色中的静谧和夜幕包裹的秘密。许远林送她们走过梁家的祖坟山，那也是最后一道山岭，在下坡时，手电筒突然打不亮了，许远林说，是不是犯着鬼了？走在中间的癸姑听到这话一阵毛骨悚然。
她心里发慌，身子发软，在伸手不见五指的夜色中，连忙向前一步，准备拉住走在前面的婆婆，可不是婆婆，却是顺势一把抱住她，并在她脸上亲一口的许远林。这一连贯的动作，不到10秒钟，之后放开她的许远林以呵护的口气说，别怕、别怕。
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