大多数学童吓得四散而去，只有方兴欤胆大地拉着也想逃离的马勤学的手说，别怕。
片刻，村里赶来许多大人，他们都进那厢房看。看了的就出来说，殷老师像被鬼掐死的，脖颈和后背都掐青了，现出一道道肿块。
站在门口被村民围住的马兴福叹息着说，这个学期差半个月就完了，殷老师走得不是时候哦。我儿子在他开的蒙馆上学，还赊欠他这个学期的学费240块银洋，是答应放假之前给他的，现在只有给他的家人了。
一位戴草帽的村民说，你现在把这240块银洋拿出来，请人帮忙，用担架把殷老师的遗体抬回他老家去安葬，不就算你偿还了这笔学费吗？殷老师如果在天有灵，还会对你感恩戴德。
马兴福犹豫了一下，伸手把身上一摸，他清楚内衣荷包里不足240块银洋，便对围住他的几个村民说，可惜我现在没有带银洋。
此刻，一个年龄三十大几的样子憨厚的男人说，我借给你。马兴福认识他，接过他从上衣荷包里掏出而递来的被弄得铮铮作响的240块银洋道声谢，还加重语言说，赵秉廉，你放心，我一定会还的。
一会儿，马兴福在厢房门口放一挂鞭，丢几张打出铜钱印子的草纸。然后领着几个大汉进了厢房，把殷老师的遗体用白布包裹着抬出来放在担架上抬走。站在旁边的方兴欤和马勤学俩同学随之跟在后面，神情肃穆地送了殷老师一程。
几天后，这20多个学童由苏家垸村新聘的刘老师接管，把他们都带到沙坡县南郊城隍庙内的一间蒙馆上学。
有一天放午学，方兴欤才走出蒙馆，见马兴福和赵秉廉互相争吵着步上城隍大殿庙台，各自依次鸣钟击鼓，点烛焚香跪在神前发誓。
方兴欤好奇地隐身帏后，以观动静。这时，听马兴福说，城隍老爷，若我马兴福未还赵秉廉兄240块银洋，您可罚我跌断一足，从示我欺心。如果我已还清银洋，那么赵秉廉兄跌断一足，以示他冤我赖账。
又听赵秉廉立誓，城隍老爷，马兴福为处理殷天晴的丧事借我240块银洋，若我收了这笔欠账跌断我的脚，若是他欺心不还，就跌断他的脚，以示惩罚分明。赵秉廉面对神相跪拜再三，遂向庙门走去。
马兴福见赵秉廉走远了，复长跪祷告，城隍老爷，下民欺心真没还他的欠银，望神君保佑我，罚赵秉廉的脚跌断，我回去即备以雄鸡、猪头、脂酒、黄钱纸，来向您献寿。马兴福言毕，惴惴不安，继而辞神像而去。
下午，方兴欤在上学途中听人纷纷议论，赵秉廉在回家路上摔了一跤，导致左膝脱臼，南郊居民都背后指责他做了昧良心的事受到报应。
方兴欤听在耳里，记在心里，暗想：老师常说，神明都是正直无私的，这全是假话。他来到学馆尚早，还不见有其他同学，就磨墨铺纸写下一份诉状。
诉呈：
九重天上凌霄宝殿玉皇天尊，玄穹高上帝，玉鉴呈为贪赃枉法，冤惩下界民事。
状告沙坡县城隍，贪赃受贿，殄灭天理，贪图马兴福的雄鸡、猪头、脂酒、黄钱纸，冤加受害人赵秉廉，跌伤左足。学生亲闻双方起誓话语，及马兴福暗下行贿的祷告。
此事实属马氏欺心昧良，县城隍不公！是以具情上达天庭，伏祈天律究办，与赵氏伸冤，恳求允准，祥察民事，使天理昭然，下民实沾仁德！此呈。
上告人沙坡县城隍庙学馆学生：方兴欤
诉状既成，方兴欤正在沉思如何上达天庭。
这时，刘老师站在窗外问他，现在到了多少学生，他如实回答。又惧怕刘老师发现他写的那份控告神明的诉状，会训斥他冒失犯上。要是老师知道了，是要责罚打板子的。方兴欤便佯装到厨房喝茶，随手将诉状丢入灶堂焚化。
到了第三天夜晚，沙坡县官民及学馆师生入睡后，同时梦见金甲神将，手持金简足踏祥云，向民众宣告：沙坡县城隍，有负天规仁德，欺蒙沙坡下民，贪赃枉法，天理难容，令沙坡县民众对其凌迟刀剐。限马兴福，赏还赵氏银洋，革面洗心，倘若反抗，施以疫灾，令其立降。钦此。
刘老师做过此梦觉得奇怪。次日上学时问方兴欤做梦吗？方兴欤即将他亲闻马赵二人在神像前立誓的全过程一一相告。当天，他们就听说马兴福向赵家赔礼道歉，并如数归还银洋。
同日，沙坡县境内大范围感染流行感冒。有人私下议论，凡是患此病者，只要用城隍爷泥塑像身上的土冲水一服即愈。传闻惊动患病民众，未及两日，城隍神像身上的泥土已然刮尽，只留下一具扎着稻草的木架。而流行感冒随之敛迹，患病民众均已健复。
在殷实贵家，那只肚子上有一砣白花的黑母猪，在后两年又接连生几窝猪仔，有公有母，每窝都是六七只。由于殷实贵和老伴上了年纪，体力不支了。饲养母猪和猪仔的事儿大都落在媳妇田金桂身上。
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