“自夏禹传位于启，商汤代夏，再至宗周覆灭，这段时期乃是封建邦国时代，此为华夏文明古代史，共历一千八百多年。所谓邦国，即天子封赏土地给臣子建立的诸侯国。赢秦代周，而至炎汉代秦至孝灵皇帝驾崩，这段时期乃是帝国时代，此为华夏文明近代史。所谓帝国，即皇帝分派官员直接治理天下郡县的大一统国家。熹平二年六月二十日往后，便是现代，故而所记录之历史曰现代史。”
当然，从严谨的角度来看，刘曜所说的方国、邦国、帝国的概念，与后世的历史学观念并不完全一样。
上古时期，黄帝擒杀蚩尤，打败炎帝，在河洛建都立国，国家的『性』质实际上是一种“联邦制”，是由众多酋邦国组成的。
无论以河洛为中心的中原地区，还是四裔之地，均是方国林立的局面，这种局面一直延续到战国时期。
继黄帝之后，颛顼、帝喾、尧、舜、禹相继为天下共主。
这一时期，君主即位实行的是所谓的“禅让制”，实际上这些君王都来自黄帝族，是世袭制的一种原始形式。
君王的权威虽来自于个人的能力，但更需要各方国的拥戴。
所以说，古代中国最早的国家形态乃是小国寡民式的邦国，邦国进一步发展则是王国，王国以后，通过中央集权的专制演变成了帝国。
相较于原始社会的中心聚集部落组织生活的形态，邦国已经有了强制『性』的权力机构的出现。
至于邦国与王国的区别则在于有无王权的存在，王权是邦国中强制『性』的权力经过一个发展过程后，进一步集中的体现，只有王权的出现才使得权力系统真正呈金字塔式结构。
在王国中，君王位于权力的顶点，王与臣下的差别是结构『性』的、制度化的，这种王权还是在家族或宗族的范围内世袭的。
由于王权的世袭『性』、结构『性』和制度化，才形成了王朝或王权的“正统”意识和“正统”观。
刘曜对蔡邕所说的“邦国”其实是后世历史学观念上的王国形态，至于他说的“方国”才更像真正的“邦国”。
至于帝国的概念，要相比之夏商周的王朝分封制来说。
邦国时代施行的都是封土建国制，讲究以德治国，逐级分封，以礼乐划分世袭贵族等级，维持王朝的统治。
帝国时代施行的是郡县制，讲究中央集权，天下皆为皇帝所有，以伦理治国，皇帝授权非世袭的官员治理国家，维持皇朝统治。
“凡是有人类居住的世界，昊天上帝都会钦定一个民族作为该世界的领导，即天选之民。由众天选之民建立的朝廷，即为天朝。天朝的首领，便是天子！假如天子不能很好的治理天朝，让天选之民过上富足的生活，而后带领天朝人民统治其所在的世界，那么他会被新的天子取代。”
“比如，夏王朝末代天子不思进取，致天选之民于水深火热之中，丧失了天子之德，而后被新的商天子取代。再后面商王朝末代天子残暴无比，从而被新的周天子取代。周王朝中后期的天子能力有限，导致各诸侯国混战。诸侯国秦国经历代国君累世修文备武，终于在国君嬴政在位期间，取代了羸弱的周王朝，建立了大一统的新帝国。由于秦始皇没能体恤治下的众天选之民，让大半的百姓活不下去，导致其所建立的秦帝国被臣民推翻。高祖顺天应人，打赢楚霸王项羽，建立了新的天朝——汉王朝。”
刘曜说到此处，望向蔡邕，问道：“蔡侍郎是否理解了寡人之意？”
蔡邕恭声道：“臣明白了！无论是夏商周三代，还是秦王朝与本朝，皆为天朝之中的一个历史时期。故而，国史之名，当曰《天朝史》，亦或者曰《华夏文明史》！”
“然也！天朝一直只有一个民族即华夏族，不论是羌人、匈奴人、鲜卑人等境外之人，皆为诸夏苗裔，同为有历史可查的华夏族，只是暂时还没有得到归化，认祖归宗。华夏族只有一个族长即为天子，天朝奉昊天上帝之命而建立，其存在的目的就是为了保障国民权益，让国人过上富足的生活，进而统治整个世界！故而，国史名曰《天朝史》最为合适！”
“此外，为了应对下个月的官考，蔡侍郎可带人先编写一部《天朝史大纲》。这部书不必详细，只需将上古史、古代史、近代史进行总领大纲的概述即可，你可对手下之人进行分工，每人负责一个时间段内的历史编写，以数十人同时编写而论，当在五日之内完成三到五万字的大纲编写，好发行于世，作为朝廷本届官考十科之一国史的考试内容来源！”
刘曜侃侃而谈道。
“大王圣明！”
蔡邕赫然起身，行礼道。
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