刘星三人骑着马慢慢的走着乡间的小路路上。事情谈完了，刘星谢绝了端木正留宿的挽留，只用完午餐就像端木一家辞行。吕和平看了看妹妹，忍不住开口询问：“公子，你不是请端木家出面协调山东地界的绿林道上人，方便开镖局。可眼下端木家还没答应，咱们就走了。这合不合适？”
刘星头也没回问道：“和平，如果你家里现在来了一位女子，相貌举止上佳，琴棋书画样样拿手。然后她开口要嫁给你，你会取吗？”
吕和平想了想，回答道：“想取，但还是想等等看”
“为什么？”
“因为我不知道她来路，哪里人氏，家里有哪些人，品行口碑如何。还是查清楚为好”
刘星这才转头说道：“这不就对了。我们第一天上门拜访，这么大的事情，人家怎么可能直接应承了。肯定是先安排调查我们来历背景。端木家不开口则已，一旦开口，我等所作所为就会影响他们家声誉。不急，等他们调查完了，自然会派人联系我们”。
听完刘星这翻话，吕氏兄妹若有所思...
......
就在刘星主从二人互相交流时，端木家的荷塘边上，端木正负着双手在欣赏荷花。他背后站着端木领，端木飞雁，还有两个四十多的中年人，几个人都沉默不语，等着家主发话。
一会儿功夫，端木飞雁受不了这个沉闷的气氛，她先开口说道：“爹爹！女儿这次给您丢脸了；女儿回头一定用心练功。三年内定能胜过那刘小子”。
端木正回头怜爱地看着自己小女儿，说道：“傻孩子，你多向你几位兄长，学学养气功夫学会静心。这个刘星，就是爹爹亲自和他交手，如果不使出七成内功全力应对，也是赢不了的”。
“这不可能！他才多大？”，端木飞雁不敢相信父亲的话。
“天外有天，人外有人。有什么不可能的？他今天早上进我们家大堂前，三十步内我都感觉不到他的任何气息。你要知道，我们练武之人，一旦内功修炼到一定程度，精气神都有大幅升华，对外界五官感应更细微。平常，你们在家里走动，我大老远就能感觉到了。但是，这次刘星到我们家，我直到三十步内才感觉到他的气机”。
听他这么一说，几个人都突然感觉今天来的这个少年举止自然的过分。如果不是刻意去看他，就仿佛没这个人存在似的。
端木正转头对其中一个身材高挑的中年人说道：“三弟，我们几个兄弟中，你武艺修为虽然不是最高，但是江湖阅历最丰富。这几天，你安排人了解咱们这位刘贤侄的家世和圈子。他的师门不简单啊！如果可以，我倒愿意成人之美给他一份人情，广结人脉也是家族出世的必要手段”。
端木接着对另一位肩膀宽阔双臂特长的中年男子说道：“眼下天下乱象已生，这局势如果如何发展，我们无法看清。我们端木家不入官场，但是天下的变化我们不能体察。关外的蛮子二年前就掠劫到关内来了。四弟一直管教着孩子们的历练的事情，你和乡里的里正打个招呼安排路引。我们端木家的子弟满十六岁后，适当安排入世了解世间艰辛和冷暖，这对武学修行也有好处；否则光闭门造车眼界不够，悟性也闭塞”。
“谨遵家主吩咐”...
......
回到济南后，刘星隐秘更换着装回到城里。刘星休息了几天终于等待发榜的日子。
一早，刘星约了梁语章程王善还有几位近几日聊的开士子，一起前往贡院。就如眼前这位李松节，即墨人氏；他今年三十二岁，家里孩子都十二岁了，不过考了三届乡试未中第；他是依靠家世钱财充裕，供他考了这么多年。
大部分的人过了三十还不第一般出仕去了，做刀笔小吏去了。举人可以到巡抚衙门挂号待授职的，一般从县级曹吏做起，靠山硬点的可以从主薄做起。
一行人加上随从，熙熙攘攘的向贡院走去。一路上，从各个客栈和街道小巷里不停加入新的队伍；就连家里没人应考的大户人家，也派了仆人打听榜单。科举从来都是头等大事，哪怕国家处于动乱威胁中。
众人到了贡院外时，巡抚衙门和学正司的官员还没到，榜单还没贴上。不过，门口的贴告示的地方就已经被围个里三圈外三圈的。刘星等新科参加应试士子都大眼瞪小眼的，不知如何看板。不过，李松节是应考多届的老油条了，他直接带一行人转头向不远处一处茶楼走去，一进门他就向展柜的喝道：“周展柜，二楼东厢房我们包了，这是五两银子”。说完不等回话，他就带人急冲冲上楼去了。敢情，这要是晚了连楼的上不去了。
等上了楼，众人才发现这个位置不错，打开窗户直接能看到贴榜的地方。刘星目测了距离，大概三十五步样子，对面说什么这边能听的清楚。
过了一会儿，街口那边呼喊道：“来了，来了...”，
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