这位身穿黑甲一骑当先，张弓引箭连续射翻围攻曹文诏的农民军悍将的身影让曹文诏记忆犹新。他一直以为官军当中，论勇武只有卢升象可以与自己相提并论；可这位年纪只有二十的小将可开四石强弓，可以连射二十余发连珠箭！一杆铁枪上翻下挑无人能挡。
这个小将就是刘斌，他奉刘星之命来到洪承畴帐下已经有七个月了。刚来之时，洪承畴只当弟子的孝道，只当他们是普通的亲兵使用。但是，仅仅一个月时间，洪承畴就改变了看法。
六个月前，官军在乾县会战农民军时，满天星带着二千的骑兵从林子里伏击冲出，直奔洪承畴的指挥中军。满天星本人是弓箭高手，在两百步外就开工射箭，一切都非常突然。
关键时刻，是刘斌挺身而出用长枪拨开偷袭的暗箭；然后取弓与满天星对射，他射出的箭矢在空中与满天星对射两箭，以箭破箭！然后第三箭射穿满天星的咽喉！敌军主将突然阵亡后，刘斌留下七十人继续护卫洪承畴，自己率领三十骑向敌军冲阵。
主将阵亡的农民军士气大衰，现在见敌将有如赵子龙在世的勇猛后，他们很快丢下百余具尸体后溃散了。
在那个时候，洪承畴知道自己捡了个宝！便委任刘斌为亲兵头领，将自己原有的三百亲兵也交给刘斌指挥。武人不同文人，英雄惜英雄；洪承畴的亲兵们对这个新头领甘拜下风，开始认真认真向刘斌带领的一百人学习武技。因为，这一百人没有一个是俗手，他们比刘斌差一些，也不会差太多。
从那以后，凡是洪承畴身边有任何危险的苗头，都被刘斌带人处理掉。至于其他的战事，刘斌谨奉刘星的密令，不参与其中。直到今天六月，洪承畴得知曹文诏报包围，在无人可派的情况下，将仅有的三千骑兵派给刘斌当援军，终于救出了曹文诏。
对于曹文诏的道谢，刘斌不吭不卑，礼貌的拱手行礼说道：“曹将军客气，斌乃奉总督大人军令行事。曹将军，请怒小人妄言，总督大人一向以公事对公事，之前不同意出兵仅是对战局的判定，并没有针对曹将军的意思，还请将军明察”。
刘斌年纪轻轻却性格却非常沉稳，让大帐中的左良玉、段勋、秦明翼几位战将高看一眼，眼中暗自赞许。
说到这个事情，倒是让曹文诏不好意思。他这个人也是急性子，从去年开始屡次说洪承畴用兵过于胆小；但是今年连续两次冒进被伏并差点战死后，他的性情略有改变。曹文诏终于放下面子，向洪承畴行礼谢罪道：“总督大人海量，是末将屡次孟浪了，还望总督大人海涵”。
洪承畴也是宰相度量的人，别人都亲口认错了，他自然是不会在揪着不放。便起身挽起曹文诏的臂膀说道：“曹将军客气了，大家都是为了朝廷大业。曹将军是当世少有悍将，此去任总兵西北驱逐鞑子之后，朝廷还会请将军回关中协助剿匪。本督还需要曹将军鼎力相助”。
曹文诏说道：“一定一定，不过属下有个建议：这位刘壮士武艺如此高超，又为朝廷立功，如不给以请赏重用太可惜了。虽说刘壮士是大人的亲兵，但内举不避亲！”。
洪承畴点头含笑说道：“曹将军消息落后，五天前刚到朝廷诏令，已经任命刘斌为千户了”。
曹文诏顿时眉开眼笑，向刘斌说道：“如此，恭喜曹千户了！”。他着实爱这个人才，如果刘斌不是洪承畴的人，他都可能直接挖墙角了。帐中几个老将都也捧场道喜，一是喜欢这个年轻人，二是给洪承畴面子。
......
曹文诏离去后，洪承畴继续与诸将议事说道：“本督的想法，暂时放弃岐山以西诸县”。
“自从五月高迎祥从山西回关中，张献忠从河南回关中，加上原本李自成的人马。乱军合计二十五万余人，就算是除去老弱妇孺，可战兵也至少十五万人。而我军在关中全部兵马才八万人”。
换句话说，现在敌众我寡！其实这里面还是托刘星挖墙脚的帮忙。历史上没有疏导招收流民，这个时候的农民军总数都是三十五万人。
“以前贼寇指挥逃窜躲避战乱，可现在乱军已经敢正面对敌。他们的战法也便变得更有章法，或左右埋伏，或轮番进攻。所以，短期全部剿杀难，贼人中有不少精于骑术，骑兵已经达到两万人。而我军骑兵两万步军六万马，胜难以追剿，败则有倾覆之忧”。
“眼下最可取的策略，就是前军守住眉县和扶风两地，后军驻扎在杨陵武功为后援，卡住乱军东进之路。乱军最大的问题是粮草不足，光平凉河西的秋粮不足以养活乱军。等乱军粮草不济时，就是我军败敌之时”。
左良玉、秦明冀、曹变蛟等人闻言也没有反对。一来洪承畴这几年统兵胜多败少，运筹帷幄有方，已经建立起相当的威望；二来乱军确实比前两年难打，不论是士兵的悍勇还是战术变化，都与之前不可同日而语。
众将于是起身行礼说道：“请总督大人下令！”。
洪承畴神情严肃的说道：“左总兵帅两万人马驻扎眉县，秦总兵帅一万五千人马驻扶风，本督亲领两万人马驻扎杨陵，剩下五千人守武功。长安和潼关的守军一个都不动。曹参将，你领两万骑兵驻扎城外，没有本督的命令，则以游斗为主不可力拼！”
左良玉、秦明冀微微羡慕看了看曹变蛟。参将之上是副将，副将之上才是总兵。按潜规则，以一个参将的职务最多能领三千兵马，但是洪承畴把最重要的二万骑兵都交给了曹变蛟，可见对他的器重！
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