三天后，吴三桂带着三万五千的关宁军，从宁远西城出门回师山海关。
吴三桂、陈道、秦明翼三人并骑立于官道边上，观望着明军的撤离，三人再望着京师的方向，沉默不语。
吴三桂率先打破了沉默，说道：“秦兄，以吴某之见，你还是和我一起呆在山海关为宜。你如果回四川只会让令婶左右为难！还不如随同兄弟在山海关静观其变”。
秦明翼说道：“不了，征战这么多年，我也累了！时至今日，秦某都没明白自己为谁而战，为何而战？等回山海关，我这一万弟兄就拜托长伯兄了。至于婶婶会怎么惩罚秦某，秦某都认了”。言罢，秦明翼策马带着亲兵，追上自己部众。
吴三桂向陈道问道：“以秦明翼对洪承畴的忠诚，他直接率军投奔辰军，岂不更便当？”。
陈道摇了摇头说道：“秦家是四川土司大家族，秦良玉更是出名忠臣。秦明翼有这个牵挂，才会做出此选择。否则，你以为辰王会放过招揽秦明翼的机会？”
吴三桂说道：“昭元，辰王把秦明翼看的怎么透彻？”。
陈道苦笑道：“辰王何止把秦明翼看透了，长伯你又何尝不是被人家看透了，被人家算的死死的？”。
吴三桂英俊的脸庞露出一丝笑意，说道：“辰军把我爹和一家老小直接送到山海关，而没有挟持我投降，这让我非常意外！”。言语之间，显示了吴三桂的心情还不错。
陈道摇了摇头，自己这个拜把兄弟还是太嫩了点，便说道：“人家这是执火明杖的阳谋，就是明知被利用，你也心甘情愿被利用。这才厉害！试问，经过此事后，长伯还敢回京城吗？朝廷的军令，长伯还当回事吗？”。
吴三桂呵呵一笑，说道：“谁还管他娘的朝廷，老子受够了那边文人磨磨唧唧，勾心斗角的做派。也就我爹那种愚忠才会老老实实回京城去”。
陈道说道：“你可不能怪伯父。五年前的局势和现在是天壤之别，那时朝廷还是镇压天下大势；现在嘛，恐怕不久之后，君令不出北京城了。人心头散了！”。
吴三桂又转头看这宁远城，他知道这座边关之城几天后就属于辰军的了，祖大寿的人马将驻扎此地。他又对陈道不解的问道：“昭元，辰王没逼迫我们投降也就罢了，我不明白的是，他为何连劝降的话头没提出口。他的两封书信都没提到此事，是他看不起我这几万人马？还是他担心我拥兵自立？”。
陈道沉思一阵后说道：“此人绝对是一代枭雄，辰王的心机太深沉了，我猜不到他具体的用意！纵观辰军这些年的布局，从海上到陆上，每次出招都是一击必中，说步步为营，处处杀着都不过为。要说他对你吴家和关宁军的布局，我只能猜测两层意思”。
“一是，人家不怕你拥兵自立与之争锋，除了限制里你的粮草外，辰军还有绝对的实力压制你”。
“二是，他在试探你，试探你的志向！如果你有心拥兵自立，现在是你最好的机会。毕竟，你和辰军的交情太浅，辰王也不敢轻易收留你；而且，你和洪承畴和祖大寿都不同。祖大寿归降辰军是走投无路了，洪承畴归降辰军是因为明军遭逢败绩无力反抗辰军的招降，再者洪承畴本人又是辰王的学派座师”。
吴三桂点了点头，说实话这些年要是没有陈道不指点，以他的年纪和阅历执掌山海关都很勉强。所以，对陈道的分析，吴三桂从不质疑。
“昭元兄，我现在该当如何？”，吴三桂问起了他自己最关心的问题。
陈道认真的说道：“那就要看长伯怎么想？你想做什么？”
“我不知道，我现在有点心乱如麻！”
“既然不知道，那就静观其变吧。现在，咱们赶紧回山海关把局势稳住要紧，对了，那位刘公公可得看紧了...”，陈道瞥了自己拜把兄弟一眼，他内心暗道：可惜长伯的实力太有限了，否则在此风云变幻之际，未尝不能拼搏一把。作为一个谋士，陈道可是很想有一番作为。
......
随着祖大寿正式进驻宁远，辰军押着大量的战利品从银沙滩开始撤退，所有载着军队的船只直接开往山东登州的石虎滩。与此同时，山东各个据点将领带着何胜的最新行动任务，开始做最后的动员准备。一时间，一些信鸽不分日夜在山东的辰军各据点腾飞和降落。
整个山东只剩下不到三万的明军，分别登州卫所三千人、莱州卫所三千人、青州卫所三千人、济南一镇三卫的九千人、驻扎在兖州和聊城的一万招募不到六个月的新兵。
对于这样的对手，刘星没兴趣亲自出手，把练手的机会给何胜。而且，从辽东渡海主力大军马上蜂拥进入山东了。
刘星把主持撤退的任务交代给张谦坐镇，他自己则提前带着洪承畴坐“戚继光号”来到长岛。是时候让这些老朋友会面了！
长岛的刘星私人别院里，三个人坐在亭子里围着一个棋盘杀的不可开交。两个十一二岁的少年站着他们边上，边看边互相低估两句。
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