雪落无声，却仿佛暂时掩盖了这座帝国心脏的腐烂气息。
西苑玉熙宫的琉璃瓦被积雪衬得愈发清冷，殿内金丝楠木柱下，五座蟠纹铜炉烧得炽热，却暖不透在场众人心中的寒意。
嘉靖帝依旧身披道袍，高坐于明黄纱帘之后，身影模糊，唯有手中那串紫檀念珠偶尔相碰的轻响，提醒着众人他的存在。
帘外，大明朝最顶尖的权臣与宦官分列两侧，一场没有刀光剑影，却关乎千万人命运的战争，即将在这片氤氲着檀香与药石气味的空间中打响。
会议伊始，内阁次辅兼户部尚书徐阶，这位素以沉稳着称的老臣，用一贯平和的语调，念出的数字却如同惊雷：“陛下，去岁太仓库实收银两二百八十五万两，各项支出五百四十一万两，亏空……二百五十六万两。”
他顿了顿，声音沉重，“东南倭患，军费开支一百四十万两；北方鞑靼，长城防务及九边粮饷需一百八十万两；宫中用度……一百二十万两。”
每一个数字，都像一记重锤，敲在每个人心上。
庞大的帝国，已然到了油尽灯枯的边缘。
纱帘后，嘉靖帝拨动念珠的手指微微一顿。
不等徐阶继续，严嵩之子，身兼吏部、工部侍郎的严世蕃已然出列。
他身形肥硕，目光锐利，声音洪亮地盖过了殿外的风雪声：“陛下！臣以为，开源节流，重在开源！东南赋税重地，浙江一省，水网密布，气候宜桑，本是‘丝绸之府’。若能将部分低洼稻田改为桑田，大力发展丝绸织造，所产丝绸可由市舶司专营，贩售西洋、东瀛，其利何止十倍于稻米？此策若行，数年之内，国库亏空可平！”
他侃侃而谈，描绘着一幅“桑林遍野，银钱自来”的美景。
司礼监几位秉笔太监，如陈洪等人，眼神闪烁，显然早已与严党通过气。
“严侍郎此言差矣！”一声断喝，来自兵部侍郎张居正。
他年轻气盛，眉宇间锋芒毕露：“浙江百姓，世代以稻米为生！‘改稻为桑’，说得轻巧！桑树三年方能成林，这三年间，百姓吃什么？田地被兼并，桑苗被士绅掌控，百姓沦为佃农，岂不是逼民造反？届时东南动荡，倭寇未平，内乱又起，谁来担当？！”
户部侍郎高拱也立刻声援，他性格刚直，言语如刀：“臣附议！‘改稻为桑’看似为国谋利，实则乃饮鸩止渴！臣更想问，去岁江苏织造局报损的十万匹丝绸，究竟是真的漂没了，还是进了某些人的私囊？国库亏空，究竟是开支无度，还是贪墨横行？！”
这话直指严党及宫内宦官痛处，殿内气氛瞬间剑拔弩张。
严世蕃脸色铁青，厉声反驳：“高拱！你休要血口喷人！‘改稻为桑’乃是国策，你如此阻挠，是何居心？！”
徐阶则再次开口，语气依旧缓和，却寸步不让：“陛下，民为邦本，本固邦宁。浙江乃是朝廷税赋重地，一旦生乱，则天下震动。臣以为，当从裁汰冗员、核实田亩、追缴亏空入手，方是正道。”
双方争论不休，如同殿外呼啸的寒风。
所有人的目光，最终都投向了那道纱帘。
良久，纱帘后传来嘉靖帝听不出喜怒的声音，带着一丝疲惫的沙哑：“你们吵来吵去，无非是一个要开源，一个要固本。可这国库的空子，总得填上。东南的倭寇，北方的鞑子，不会等我们吵出个结果。”
他轻轻咳嗽了一声，殿内瞬间鸦雀无声。
“宫里……用度是大了些，”他话锋一转，带着帝王的莫测，“可朕在这西苑清修，用度再减，能减出几个银子？”
他顿了顿，最终，那串念珠被轻轻放下，发出清脆的定音：“严世蕃。”
“臣在。”
“‘改稻为桑’的条陈，朕准了。就在浙江，先找几个县试行。具体章程，你们内阁和司礼监，仔细议个法子出来。”
“臣，领旨！”严世蕃声音中带着压抑不住的得意。
徐阶、高拱、张居正等人心中一沉，却无法再辩。
天意已决。
会议散去，众臣退出玉熙宫。
风雪扑面而来，徐阶望着漫天大雪，对身旁的张居正低声叹道：“看见了吗？这雪能掩盖京城的污秽，却盖不住浙江即将掀起的风浪。”
张居正紧握双拳，年轻的脸庞在雪光映照下显得格外坚毅：“恩师，学生只担心，这‘改稻为桑’的国策，最终会变成一把火，烧掉的是大明的根基！”
而在殿内，嘉靖帝独自走到窗前，看着窗外被积雪压弯的松枝，对悄无声息靠近的吕芳漠然道：“浙江的戏，开场了。让锦衣卫和镇抚司的人都盯紧点。朕倒要看看，这‘改稻为桑’的‘良策’，最后能长出什么样的果子来。”
一场御前会议，在瑞雪中开始，在定策中结束。
一项名为“改稻为桑”的国策，如同被投入平静湖面的巨石，其引发的滔天巨浪，将从浙江开始，逐渐席卷整个大明王朝。
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