“殿下明鉴。”苏宁躬身道，“臣以为，治国如弈棋，须知轻重缓急。现今北虏暂息，倭患未平，漕运关乎国本，理当优先。”
裕王若有所思地点头，随即转向长史：“传孤王令，自明日起，经筵不必再拘泥于旧章。苏先生可随时入府讲学，所需图册典籍，一律准用。”
待众人退下后，裕王特意留下苏宁，指着那幅漕运图低声道：“先生可知，这幅图若是传到严世蕃那里……”
“臣明白。”苏宁平静地收起图卷，“但有些话，总要有人说。”
窗外，春雪初融。
裕王望着这个比自己还年轻十几岁的讲官，忽然笑道：“孤王现在明白，徐阁老为何非要让先生来王府了。”
……
嘉靖四十三年的春夜，细雨悄无声息地浸润着京城。
已近子时，十五岁的苏宁在裕王府的直房内就着烛火批注《资治通鉴》，忽闻一阵急促的叩门声。
开门一看，是个浑身湿透的黑衣人。
待他摘下斗篷，苏宁心中一惊，竟是徐阶身边最得力的心腹徐禄。
“苏先生，”徐禄不及寒暄，从怀中取出一份密折，“明日早朝，严党要劾你‘蛊惑亲王，离间天家’。”
烛火跳动，映出密折上严整的字迹。
上面罗列了苏宁在裕王府讲学的种种“罪证”：擅议漕运、妄评边务、甚至将王府经筵比作“石渠阁议”，这在前朝可是专指朝臣议政之处。
徐禄压低声音：“阁老让在下转告：裕王府从来不是避风港，而是炼丹炉。真金不怕火炼，但也要懂得在火中自保。”
他话音刚落，窗外传来巡夜侍卫的脚步声。
徐禄立即披上斗篷，悄无声息地消失在雨夜中。
然而苏宁却是满脸的兴奋，独眼龙对自己攻讦越凶，裕王便是会对自己更加的器重。
要知道真正的王者还在裕王妃李氏的肚子里孕育着，历史留给自己的时间还有很多很多。
次日五更，皇极殿内灯火通明。
果然，朝会进行不到半个时辰，严世蕃便手持玉笏出列：“臣要弹劾裕王府纪善苏宁，借讲学之名，行蛊惑之实！”
他声音洪亮，在殿内回荡：“苏宁教唆王爷过问漕运、评议边务，更将王府比作议政之所。此等行径，分明是要离间天家，其心可诛！”
龙椅上的嘉靖帝半阖着眼，手指轻轻敲击扶手，看不出喜怒。
严世蕃乘胜追击：“臣请将苏宁下诏狱，彻查其与朝臣往来！”
殿内气氛顿时剑拔弩张。
徐阶闭目不语，几位清流官员面露忧色。
就在这千钧一发之际，司礼监掌印太监吕芳突然手捧黄绫，缓步上前。
“陛下口谕——”吕芳的声音平和却极具穿透力，“朕闻裕王府近日讲《孟子》甚善。梁惠王问利国之道，孟子对以仁义。苏宁能导王爷思治国安邦之策，用心可嘉。特赐麒麟服一袭，以示嘉奖。”
满朝文武尽皆愕然。
严世蕃脸色瞬间变得铁青，持笏的手微微发抖。
“微臣多谢陛下。”
吕芳走到苏宁面前，亲自将象征恩宠的麒麟服递到他手中，低声道：“苏先生，陛下还有一句话：讲学当以经义为本，慎言实务。”
退朝后，徐阶在经过苏宁身边时，目不斜视地轻声道：“今日是陛下保了你，但严党不会善罢甘休。那件麒麟服，既是护身符，也是催命符。”
裕王府内，朱载坖得知朝堂上的风波后，大笑着对苏宁说：“先生果然是真金！不过这炼丹炉的火，看来还要烧得更旺些才是。”
窗外，春雨初歇，一轮朝阳正冲破云层。
苏宁抚摸着麒麟服上精致的绣纹，深知这场较量根本没有退路。
……
深秋，夜雨敲打着裕王府的琉璃瓦，发出细密而清冷的声响。
苏宁才刚卸下官袍，便接到裕王急召。
他匆匆穿过被雨水洗刷得发亮的回廊，来到王府深处的书房。
朱载坖屏退左右，神色凝重地取出一卷素白画轴。
随着画轴徐徐展开，竟是一片空白。
“孤王欲绘一幅《万里海疆图》，以明海疆之志。”裕王的手指轻轻抚过空白的绢面，目光灼灼地望向苏宁，“纪善可能助我？”
苏宁会意。
他上前一步，手指在画轴的檀木轴杆上轻轻一按，竟弹出一个隐秘的暗格。
他从怀中取出一本薄薄的册子，小心翼翼地放入其中……
那是他通过同年关系，从宁波市舶司暗中抄录的关税账册副本，详细记载了近年来被严党隐瞒的真实海贸收入。
“殿下，”苏宁低声道，“东南海疆之患，不在倭寇，而在海政不修。市舶司岁入本该充盈国库，如今却大半流入私囊。此册或可为殿下绘图的初稿。”
裕王轻轻合上暗格，将画轴重新卷起：“好一个初稿。他日若真能重开海禁，再现永乐盛况，先生当为头功。”
离开书房时，守在门外的老太监悄无声息地往苏宁袖中塞了一封密函。
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