项圈内侧刻着“福寿绵长”四字，落款竟是严嵩。
“严阁老真是疼爱世子。”几个官员围着项圈，语带深意地交换着眼神。
未几，徐阶的贺礼也到了。
出乎众人意料，竟只是个简朴的方竹雕笔筒，竹节上刻着几枝疏竹，寓意“竹报平安”。
唯有细心之人才能发现，竹节处暗藏玄机，刻着“节节高升”的微雕。
裕王朱载坖端坐主位，将两件贺礼并排放在案上，笑而不语。
正当宾客们争相瞻仰世子时，乳母怀中的小翊钧忽然伸出小手，精准地抓住了侍立在旁的苏宁的衣带，紧紧攥住不放。
满座皆惊。
朱载坖见状大笑，声震屋瓦：“好钧儿！小小年纪就知谁是真学士！”
这话一出，严世蕃脸色顿时铁青。
他冷哼一声，当场拂袖而去，连告辞的场面话都省了。
几个严党官员面面相觑，只得匆匆跟上。
宴席散去后，侍女特意来请苏宁：“王妃请苏典仪一叙。”
在内堂，李氏王妃端坐屏风后，声音温婉却透着不容置疑的力度：“听闻苏典仪博览群书，通晓海运舆图。他日世子开蒙，或可教他观星辨航之术？”
苏宁垂首应诺：“臣谨遵王妃懿旨。”
屏风后静默片刻，又传来王妃的声音：“近来读《郑和航海图》，见有‘顺风相送’之语。想来这海上的风，比起朝堂的风，或许更知时节。”
苏宁心中雪亮，这哪里是要教世子观星，分明是裕王系在未雨绸缪，布局海上退路。
只见他深深一揖：“臣必当尽心竭力，让世子明晓天地经纬。”
退出内堂时，苏宁在廊下遇见等候多时的张居正。
两人并肩而行，张居正低声道：“安邦，今日世子这一抓，明日就要传遍京城了。”
苏宁却是望着严世蕃离去的方向，轻声道：“这一抓，抓得好，让我和严家都没有了退路。”
“后悔吗？”
“怎么会！虽然我不是海瑞，但是也想和严家斗一斗。”
“哈哈，看来王爷没有看错你。”
夜色中，裕王府的灯笼次第亮起，将这个不平凡的满月宴，照得如同白昼。
……
嘉靖四十三年的深秋，龙虎山张天师奉旨卜算的卦象终于呈递御前。
“陛下，”张天师手捧玉笏，声音在精舍内回荡，“世子命宫紫微星明亮异常，主贵不可言。然星象显示，需有木德相辅，方能根深叶茂。”
嘉靖帝凝视着卦象图上那抹鲜明的紫色，指节轻轻敲击着丹案。
良久，他缓缓开口：“传旨，将西山百顷皇庄尽数改种松柏，为世子培植木德。”
这道旨意顷刻传遍朝野。
西山皇庄历来种植珍稀药材供炼丹之用，如今竟为皇孙改种林木，其中深意令群臣暗自心惊。
就在满朝议论纷纷之际，苏宁在世子院中察觉了异样。
这日他循例检查世子饮食，发现乳母神色慌张。
细查之下，竟在喂食的银匙缝隙中发现了细微的铅粉痕迹。
“这是……”乳母扑通跪地，颤声道，“是清虚观的仙长说，铅粉属金，可补世子五行……”
苏宁心头一震，立即封锁消息，连夜求见裕王。
“王爷，有人欲借五行之名行魇镇之实！”苏宁将证物呈上，“铅粉虽微，日久积累必损心智，这是要绝世子的根基啊！”
“什么？”
朱载坖勃然大怒，当即密令王府侍卫彻查。
三日后，清虚观主持道士被人发现暴毙护城河中，怀中搜出与严府往来的密信。
但未等案件深究，所有线索就被东厂强行切断。
腊月祭灶夜，北京城飘起细雪。
戌时三刻，裕王府突然中门大开，嘉靖帝的銮驾竟悄无声息地驾临。
“朕来看看孙儿。”皇帝褪去道袍，只着寻常锦袍，在世子床前驻足良久。
烛光下，婴儿睡得正酣。
嘉靖帝伸出枯瘦的手，轻轻抚过孙儿饱满的额头，忽然解下随身佩戴六十年的和田玉平安扣，塞入襁褓之中。
“这玉……”他喃喃道，“随朕一甲子了。”
随侍的吕芳瞳孔微缩，这块玉是嘉靖帝继位时所得，从未离身。
翌日清晨，首辅严嵩突然称病告假。
严府大门紧闭，门前的车马顿时冷清了许多。
裕王府内，朱载坖摩挲着父皇赐下的玉佩，对苏宁叹道：“先生可知，这块玉比任何圣旨都重。”
西山新植的松柏在雪中挺立，嫩绿的针叶上挂着晶莹的冰凌。
这个冬天，京城的局势，正随着一个婴孩的成长，悄然改变。
……
嘉靖四十四年元旦的北京城，爆竹声在积雪的屋檐下零星作响。
裕王府却比往年都要热闹，各地送来的年礼在花厅里堆成了小山。
最引人注目的，是两件特殊的贺礼。
一尊三尺高的红珊瑚盆景从福建快马送至，枝桠舒展如烽火台。
戚继光的附笺上只有四字：“海波平靖”，却让朱载坖在案前驻足良久。
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