站在船头，回望那渐行渐远的列岛，苏宁的眼中并无波澜。
他的目的已经达到——倭寇威胁根除，石见银山等战略资源落入掌控。
至于朝堂上的风波，不过是下一步棋局的开端而已。
他知道，返回京城，等待他的将是另一场没有硝烟的战争。
……
京城，紫禁城，文华殿。
御前会议的气氛凝重得如同结冰的湖面。
都察院的几位御史慷慨陈词，历数苏宁在倭岛“纵兵屠戮”、“祸及妇孺”、“有伤圣德”等十大罪状，要求严惩不贷，以正国法。
年轻的万历皇帝高踞御座，眉头微蹙，目光不时扫向站在下首，身着麒麟服，却神色平静如水的苏宁。
张居正与几位阁臣分列两侧，皆屏息凝神，等待着苏宁的回应。
就在一位御史引经据典，痛心疾首地斥责其行为“比诸白起亦不为过”时，苏宁终于动了。
他并未如众人预想那般激烈辩驳，而是整了整衣冠，向前一步，朝着御座深深一揖，声音清晰而沉稳地响起：
“陛下，诸位阁老，御史大人所言……句句属实。”
此言一出，满殿皆惊。
连原本闭目养神的张居正都骤然睁开了眼睛，锐利的目光投向苏宁。
那些正准备继续口诛笔伐的御史们也像被扼住了喉咙，一时语塞。
苏宁抬起头，脸上带着恰到好处的沉痛与自责，继续陈述，语气诚恳得令人动容：“当日战况紧急，臣为彻底根除倭患，率王师穷追残寇，直抵其本岛。然长途跨海远征，兵力实有不及。为弥补兵力缺口，无奈之下，臣于琉球就地征募仆从军助战。”
他微微一顿，仿佛在回忆一段不堪回首的过往，声音低沉了几分：“臣深知琉球与倭寇本岛世代血仇，积怨甚深。然臣……臣一时疏忽，未能及时察觉此中隐患，更未能预先严加约束。待到登陆之后，琉球仆从军因世仇杀红了眼，战况又瞬息万变，竟……竟酿成失控屠戮之祸。”
他的话语中充满了“无奈”、“疏忽”、“未能察觉”等看似认错的字眼，却巧妙地将主导责任推给了兵力不足的“客观困难”和琉球世仇的“不可控因素”。
而他自己，只是一个因局势所迫、一时失察的统帅。
“待臣发现局势失控，竭力弹压时，已然……为时已晚，死伤颇重。”苏宁适时地流露出几分恰到好处的懊悔，随即再次深深躬身，语气斩钉截铁，“此皆臣思虑不周，约束不力，御下无方之过！臣无颜狡辩，甘领陛下与朝廷一切处罚，绝无怨言！”
他这番以退为进、避重就轻的请罪，姿态放得极低，将一场可能涉及“反人类”的军事指控，成功转化为了一次“战术失误”和“管理失职”。
他主动承认了屠戮之“果”，却巧妙解释了世仇和失控的“因”，并将自己定位成一个“想做好事却出了意外”的负责人。
这番表态，让原本准备死磕的御史们一时难以发力……
当事人已经认错伏法，你还想怎样？
难道真要杀了这位刚刚为大明拓土千里、扫平百年倭患的功臣吗？
万历皇帝看着下方请罪的苏宁，又瞥了一眼沉默不语的张居正，心中已然明了。
他清了清嗓子，打破了殿内的沉寂：
“苏爱卿既已知罪……念在其荡平倭寇有大功于社稷，此番亦非全然其本意，着……罚俸一年，革去太子太保衔和浙直总督，幽居京师，以观后效。”
这个处罚，对于苏宁的行为来说，轻得如同羽毛拂过。
所谓的革去加衔和官职，不过是给言官们一个台阶下。
而以苏宁如今的功绩，接下来可能会入阁，只是苏宁的年龄也是一个问题。
嘉靖二十八年生人，至今不过二十八岁而已，这要是入阁为相可是闻所未闻。
“臣……谢陛下隆恩！”苏宁再次叩拜，嘴角在无人看见的角度，勾起一丝微不可察的弧度。
这一关，他算是过去了。
朝堂的规则，他比任何人都玩得转。
如今自己已经完成了最大的心愿和执念，接下来的蛰伏毫无压力，只需要静静地等待，权臣之路必定再上一个台阶。
……
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