夏侯楙整理衣衫，不满道：“吾苦学兵法，正是为击败刘琦，一雪前耻，大王为何还用他的诗？”
曹操抚须笑道：“子林既学兵法，岂不闻知己知彼百战百胜？既以刘琦为敌，当知其长短，方可败之。”
“大王高见！”夏侯楙恍然大悟，欣喜道：“吾明日便将此诗写下，挂在墙上以作自勉。”
曹操微微蹙眉，总觉得夏侯楙似乎没有领悟他的深意，却又不好打击他的积极性，走向案几翻看兵书，竟有他的《孟德新书》，不由心中窃喜。
曹真在一旁斜睥着夏侯楙：“兄长也看《孟德新书》？”
夏侯楙暗中观察着曹操，正色道：“此乃大王总结历代兵家智者韬略所成，精通其中奥妙，足比读十本兵书，这等一本万利之事，为兄怎能错过？”
曹真见他将学习比作行商，心中不屑，遂问道：“大王兵书涉及虽广，却极重一事，贯穿全书，兄长可知？”
“气也！”夏侯楙整理着乱发，淡淡答道：“两军会战，气不激则拙，拙则不及，不及则失利；气不励则慑，慑则无勇，无勇则必溃也。”
曹真双目微凛：“气做何用？”
夏侯楙从容答道：“合军聚众，务在激气；临境近敌，务在励气；战日有期，务在断气；今日将战，务在延气……”
曹操在一旁假意翻阅兵书，听着二人对话，唇角泛起一丝笑意，《孟德新书》是他的得意之作，如今看到有人如此推崇，竟觉得比进位王爵还要满足。
曹真又连问了几个问题，甚至包括他先前求教过曹操的难题，夏侯楙都能对答如流，不假思索脱口而出，终于叹服道：“果然士别三日，当刮目相看！”
曹操心满意足，神色却十分淡然，抚须教训道：“兵者，诡道也！用兵贵在临机应变，否则便是纸上谈兵。子林虽能熟读兵法，却不可墨守成规，贻笑大方。”
夏侯楙抱拳道：“大王放心，兵之变化，固非一道，料敌在心，察机在目。”
这也是兵书中语，曹操终于忍不住，抚须大笑道：“汝二人真吾麒麟子、乘龙婿也！英才辈出，后继有人，吾何惧刘琦、孙权？”
夏侯楙、曹真二人急忙施礼：“多谢大王夸赞。”
曹操言道：“汝既已熟读兵法，当学以致用。今国有为难，正是用人之际，今后随我左右，参赞军机。”
夏侯楙一直担心曹操归来后追究关中之事，没想到他提也不提，甚至还要带在身旁，不禁感激涕零，跪地拜道：“吾得大王耳提面命，虽肝脑涂地，万死不辞。”
曹操慨然道：“起来吧，都是一家人，不必如此。”
次日曹操便带着夏侯楙返回邯郸，于魏王宫大会文武，商议讨伐孙刘，收复中原之事。
司马朗谏道：“孙权遣使求和，淮南战事平息，刘琦必不敢轻举妄动，不可妄动刀兵。今中原动荡，连年用兵，安民养兵，以求长远之策。”
曹彰朗声道：“刘琦趁父王不在，偷袭取巧，夺我疆土，此仇岂能不报？长安、洛阳为刘琦所得，天下人心震动，孩儿不才，愿领一支兵杀奔洛阳，擒魏延、马超，夺回二京。”
董昭言道：“今刘琦正做客江东，两家和睦如初，若中原动兵，恐孙权又起淮南人马来攻，恐首尾难顾。”
曹操咬牙道：“碧眼儿反复无常，豺狼之心更甚孙策，吾迟早必杀之。”
曹洪、曹真等武将都主张出战，众将刚北征归来，士气正盛，强大的鲜卑骑兵在他们面前灰飞烟灭，更不把江南兵马看在眼里。
曹操自从得知刘琦去了江东，便心中不安，如今刘琦占据半壁江山，若再与孙权联手，对魏国形势大为不利。
不出兵关羽虎视眈眈，随时可能杀进兖州，中原岌岌可危，若出兵恐又促成他两家联手，一时抉择不下。
正犹豫之时，人报曹休自徐州返回，有重要军情禀告，忙命人传唤觐见。
再见曹操，曹休也十分激动，禀告道：“大王班师回朝，徐州人马无不欢心，如今江东也有变故，此天助大王也！”
曹操心中一动，忙问道：“莫不是孙刘不和？”
“岂止不和，刘琦已经反客为主矣，此乃惊天之变也！”曹休将孙辅兄弟密信呈上，言道：“伯父得此书信，本待派人与世子商议，听闻大王回朝，命末将兼程赶来报信。”
“竟有此事？”曹操大惊，忙拆开书信观看，脸上的震惊逐渐变为喜悦，终于仰天大笑道：“真天助我也！”
下面群臣早已炸开了锅，围着曹休打探消息，听说孙权将江东委任刘琦代掌，无不震惊。
曹操再看一遍书信，正要传令出兵，忽然又双目微眯，沉声道：“此莫非刘琦诡计？”
遂将书信遍传众人，叫大家集思广益，看看孙辅兄弟欲做内应叛乱，究竟是真是假。
董昭看罢言道：“以孙权心性，谋算刘琦十有八九，虽不知甘露寺究竟发生何事，今被刘琦反制，江东必有大乱。大王可先备兵马，命曹仁将军密切见识江东动静，一旦孙辅等人起兵，再以雷霆之势取淮南未迟也！”
曹操思索片刻，点头道：“公言是也！只是关羽虎视中原，恐张辽一人独木难支，吾欲亲往淮南督战，何人可策应文远？”
曹真抱拳道：“孩儿愿往！”
夏侯霸请令道：“家父被囚洛阳，末将日夜难安，某愿为先锋，擒关羽赎回家父。”
曹彰也道：“关羽年迈，不足为虑，孩儿愿将其人头献于麾下。”
曹操见几位子弟都在堂下请战，势如猛虎，不禁豪气纵生，大笑道：“塞翁失马，安知非福？有汝五人，必能踏平江南，克成大业。”
遂封曹真、曹休、曹彰、夏侯霸、夏侯楙为大魏五虎将，以曹真为平南将军，与夏侯霸往兖州策应张辽。
留曹丕守河北，自领大军往徐州主持大局，若中原战事不利，可随时支援，一旦江东果然发生内乱，有孙辅等人为内应，便可一举下江南，擒得刘琦、孙权，天下一战而定。
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