满宠奉命亲自到陈留查案，确认被烧焦的尸体是先服毒自尽，被火烧死，客栈因店小二贪杯误事而失火。
除了无法证明尸体就是荀彧，其他一切看起来都合情合理，找遍整个陈留，也未见到可疑之人，只好向曹操写信汇报。
但曹操赐死荀彧，让朝堂上下、魏军文武都心有戚戚，曹操本就生性多疑，不知莫名杀死多少属下。
如今连荀彧这等左膀右臂，因一次违拗曹操心意，便要除掉，其他人更是如履薄冰，连最近偶尔指点曹丕的贾诩，也闭门谢客，在家养病。
中原暗流涌动，人人心头都笼罩着一层看不到的阴影，荆州却一片欢欣，百姓安乐，欣欣向荣。
即将入秋，稻田成片，麦浪滚滚，又是一个丰收之年，南阳和长沙又兴办三个学院、两座医院，作为帝乡的南阳，更兴起一股兴汉热潮。
刘琦终于如愿吃上了从南越运来的香蕉，并指导在交州一带广泛种植，这东西现在在中原可是论根卖，尤其深得大家闺秀和豪门夫人的喜爱。
这一日正和诸葛亮研究木牛流马，刘能前来报信，马超被困金城，差人来求救。
刘琦大感意外，与诸葛亮来到府衙，徐庶和庞统已在接待来人，正是马超的族弟马乐！
刘琦见他风尘仆仆，神色忧急，问道：“马将军已回河西，怎会又到了金城？”
马乐怒道：“韩遂狗贼诡计多端，将兄长骗到金城会盟，谁知却是一场鸿门宴。”
刘琦吃了一惊，安抚道：“你不必着急，具体情况如何？”
马乐叹道：“大兄回河西整顿兵马，准备秋后再来报仇。谁知韩遂老贼被曹贼收买，倒戈相向，于武威厮杀数月，消耗我钱粮兵马，老贼却有曹军暗中支援。待我等缺粮时，凉州刺史假意来为双方说和，在金城摆宴，设下伏兵，大兄领兵杀出城，如今被困在玉泉山上，亟待救援。”
刘琦想不到马超的命运虽然改变，但还是免不了被算计的危机，无奈道：“我与马老将军同心讨贼，今孟起被困，理当相救，但我与金城远隔千里之外，恐远水救不了近火。”
马乐抱拳道：“将军有所不知，那玉泉山上有五眼山泉而得名，相传为霍去病征匈奴时着鞭出泉，故历代都有庙宇，老将军敬慕霍将军功勋，曾多次修缮此观，送去不少粮食。今存粮可支撑半年，大兄他们死守险要，将我从后山悬崖用藤蔓放下，特来向将军求救。”
诸葛亮慨然道：“马老将军一生忠烈，敬慕英雄，这也算是善有善报吧！”
刘琦问三人道：“这次救马超，三位意下如何？”
先前救荀彧，大家可是一致反对，如果不是诸葛亮巧设金蝉脱壳之计，他们根本不会让刘琦去冒险。
马乐见三人蹙眉不语，忙起身抱拳道：“我大兄命悬一线，亟待救援，望三位先生相助。”
又对刘琦言道：“大兄临行时交代，他在陇西、武都各地均有交往，此番若能脱身，必助将军平定陇右，一举扫平西凉。今后愿为前驱，效先祖伏波将军，助将军逐鹿中原，兴复汉室。”
刘琦心中一动，这时候西凉局势复杂，曹操才安定关中，西凉兵力极为薄弱，可比诸葛亮出祁山时容易多了，倒是个极好的机会。
刘备手中的蜀汉，有两次重要的翻盘点，一次就是关羽水淹七军，威震华夏，中原各处响应，曹操甚至都准备要迁都。
如果没有东吴背刺，关羽至少能拿下南阳，那局势就和自己现在的一样，兵多将广，东吴如果这时候攻合肥，局势就能翻转。
但孙权和吕蒙的谜之操作，让蜀汉命运急转直下，东吴也从此再没有进军中原的机会。
另一个翻盘点就是诸葛亮首次出祁山，第一次北伐顺风顺水，拿下陇右，收姜维、取西凉，整个长安以西纳入掌中。
眼看就要攻到长安境内，还复旧都近在咫尺，却错用马谡，功亏一篑。
两次失利，令后人历代扼腕叹息，糜芳、马谡两人也被口诛笔伐，钉上了耻辱柱。
如今曹操北征，曹魏大将都在淮南，只有一个夏侯渊守关中，西凉还有韩遂朝秦暮楚，岂不是天赐良机？
刘琦正要开口，庞统便点头道：“此乃天赐凉州于将军，不可错过！”
徐庶也道：“不错，马将军虽被困，但在西凉威望极高，救人既是为汉室忠良，也可一举取陇右，趁势可得关中。”
刘琦见诸葛亮也微微点头，对马乐言道：“你尽管放心，我与马老将军早有约定，勠力匡扶朝廷，今其遇害，吾亦深感其痛，今孟起有难，岂有不帮之理？”
马乐急道：“救兵如救火，请将军立刻传令发兵，我在汉中已见过魏将军，未得将军将令，他不敢妄动。”
徐庶却道：“汉中距金城，也有千里之遥，更何况陇西乃曹军驻地，就算发动十万大军，急切也难到金城。汉中钱粮未足，车马未动，用兵需谨慎，更不宜打草惊蛇。”
刘琦问道：“元直有何对策？”
徐庶言道：“为今之计，只好我亲自去一趟金城，设法先营救马将军脱险，再联合出兵，方可报仇雪恨。”
“这万万使不得！”刘琦忙摆手道：“孟起已被困在玉泉山，进退两难，元直再去，岂非羊入虎口？”
徐庶笑道：“将军莫忘了徐庶出身，想当年我游历江湖时，也有飞檐走壁的本事，这几年虽说疏于练习，但马乐将军能去之地，我一样能去。”
马乐惊喜不已，跪地道：“若将军与先生能救大兄脱困，便是我马氏救命恩人，我等愿世代为汉室效忠。”
刘琦扶起马乐，将徐庶单独叫到后堂，正色问道：“先生此去，有几成把握？”
徐庶言道：“将军放心，纵然救不回马超，我也有脱身之计。”
刘琦也有一颗凑齐五虎上将的心，更何况马超属下还有庞德、马岱两员大将，以及整个西凉地盘，拍着徐庶肩膀道：“千万保重。”
徐庶笑道：“士为知己者死！若无将军收留，在下至今不过一名浪子而已，大丈夫得遇明主，尽展平生所学，幸也！此生无憾矣！”
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