就在八旗出兵的同时，袁崇焕也已经接到了盛京城内的密报，他立刻派出哨探夜不收前往盛京方向打探，搜集情报，关宁铁骑立刻整军备战，毕竟如果八旗军直取宁锦防线，那么三天之内大军就能到齐，留给袁崇焕的时间不多，他立刻整顿关防，将关宁铁骑集中在以锦州城为中心的大胜堡至大兴堡一线，这样来看整个宁锦防线就形成了一个箭头形状，锦州城作为突出部，大兴和大胜二堡和锦州城互为犄角之势，锦州一万关宁铁骑，二堡各五千，步军无算，一旦金兵抢城，那么二堡立刻铁骑立刻出击，兜向金兵的左右两翼，锦州城在袁崇焕的领导下城坚炮利，金兵下马步战攻城绝无胜算，况且城内还有一万关宁军可以随时打反击，只要拖延几日，等到后续的辽东镇兵马赶到，十几二十万大军将金兵围住攻打，纵使明军野战不行，也能将金兵逼退。这就是袁崇焕的策略。
所以得知金兵出击的消息之后，他并没有感到太慌乱，而是有条不紊的布置防线。宁锦的五万明军是精锐中的精锐，特别是得到新军火铳的一千火铳兵，在锦州城上整齐排列，随时准备作战。袁崇焕看看自己的兵马，两年的心血没有白费，大明终于是有了一支可以和金兵一较高下的武装力量了。可是袁崇焕太小瞧皇太极了。
今年皇太极已经三十有七，正是一个男人最为成熟的时候，作为大金的上位者，他有着敏锐的头脑。他知道，自己这么大张旗鼓的出兵肯定是瞒不过袁崇焕的细作的，所以他进行了一次大胆的军事行动，他亲率上三旗的兵马直奔宁远城，同时将巴牙喇营和葛布什贤超哈营以十人为单位，由什长率领，分成三百个小队，对宁锦防线进行战场遮蔽，所有的小队接到的任务只有一个，射杀一切所能见到的明军哨探。让明军成为聋子瞎子。
另一方面，下五旗主力行动路线不变，和明国还有朝鲜的仆从军一起继续前往白马川，此次虽然下五旗每个都有固山额真，可是他还是请自己的哥哥大贝勒代善出山统领下五旗兵马，所以在代善的带领下，下五旗大军马不停蹄悄悄直奔白马川，他接到的任务是，到达白马川之后立刻在古北口到喜峰口一线的明长城寻找突破口突入明国境内，时间就定在十天后。而皇太极的上三旗在此拖住袁崇焕数日，数日后从这里启程，一人双马，加速前往白马川，然后立刻入关加入主力队伍。
不得不说，这一招相当高明，他亲自坐镇锦州战场，只要他的织金龙纛在这里，袁崇焕即便是知道了自己兵分两路，也不敢回兵去救援蓟镇，何况自己带领的都是八旗精锐，由不得袁崇焕不相信他这里的人马才是主力，等到明军夜不收的败报传到袁崇焕耳朵里，他应该就会相信了吧，哼，杀父之仇，不共戴天，一旦破关，明国的皇帝会怎么想，袁崇焕这次必死无疑，皇太极恨恨的想着，织金龙纛边万马奔腾，大量的巴牙喇精骑散布出去。
在锦州城前往大凌河堡遗址的平原上，相隔二三百步便有一支明军哨探夜不收马队，他们以小旗为单位，这次关宁军骑兵一共派出了一个千总的马队，大约百余支队伍。
“王头，你说这金兵这次出兵是想干嘛？督师派出这么多哨探有什么用，既然金兵要过来攻打，那就让他们来好了，我关宁军可不是吃素的，训练两年了，也没和金兵干上一仗，我就想看看金兵到底有多厉害，李三儿他们怕金兵，我张小宝可不怕。”这个叫张小宝的骑兵说道。他今年才十八岁，却也是个老兵了，前年袁崇焕编练关宁军，专门征召孔武有力的青壮加入，张小宝当时十六岁，可是别看他才十六，长得五大三粗，尤其是臂力惊人，开元弓能轻松拉满，单手能举起百斤的石锁，当时募兵的官员看他有把子力气，立刻是批准他加入，参加关宁军有一点好处，他力气大自然饭量就大，家里又穷根本养活不了他，他吃得多父母就得挨饿，但是进了关宁军，米饭馒头管饱，每月还有足额一两二钱的饷银，他不仅自己吃饱了，月底还能寄出些银钱给爹娘，他就是锦州本地人士，寄钱也方便，结果他一人参加了关宁军，家里的爹娘和小妹日子倒是好过了很多，他也没别的想法，就是感谢袁督师，给他一个好活路，他也心肝情愿给督师卖命，每个月拼命存钱，就是想给父母修一个新房子，所以这次哨探出任务选拔士兵，他第一个报名，每个去的人赏银五两，他也知道哨探任务危险，万一碰到敌军大部队那就完了，但是五两银子再加上自己存的五两，正好能修房子了。所以他毫不犹豫接了这个任务，编入了一个姓王的小旗的骑兵队伍。
听见他说话，姓王的小旗笑道：“你啊，初生牛犊不怕虎，你参加关宁军两年没和建虏打过仗，自然不知道建虏的厉害，建虏马术好，箭法准，前两年袁督师宁锦大捷，那是占了守城的便利，不信你去问问督师，真要排兵布阵和建虏野战，恐怕督师心里也虚。”
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