“祖将军，听闻督公大人要来了可是真的？”马科见到祖大寿也没多余客套，便直奔最关心的事。
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祖大寿看着风尘仆仆的马科，这才刚来半个月整个人已是糙的不行，战甲上横七竖八多了很多刀痕，看来这段时间在塔山堡那边没少折腾。
”想必此时已出山海关了吧”祖大寿微微点头:”马总兵的消息倒是很灵通啊”。
马科苦笑:”末将若说这消息从鞑子那边得知，将军可信，将军口风瞒的是真的紧啊”其实按照军职两人都是总兵属于平级，但祖大寿在锦州城破投降前朝廷曾提升他为左都督，论官职则比马科高了，而且此时关外军务祖大寿是一把手，马科来者是客是要听祖大寿调遣的，所以他言辞之中多以末将自称，祖大寿也曾婉拒但马科坚持为之。
听出马科埋怨之意，祖大寿赶紧解释自己也是刚接到消息，不过大太监行程属于机密加上马科又在前线便也没有刻意通知，随即又问马科如何从鞑子处得知此事。
原来马科在前线偶然阻截到一支清军探子，严刑逼供之下从俘虏口子得知他们竟是从关内回来的……
“鞑子的奸细，当真是无孔不入啊！”祖大寿一声长叹。
马科则关心常宇此行的目的，这位爷可是无事不登三宝殿呀，宁锦这边本就冲突不断，他这一来死定是火上加火要搞事情啊，这让马科又亢奋又紧张，这么快就要开战了么？
”打或者不打咱们听令行事，但督公前来必会激化局势，山雨欲来风满楼，那前线便更不得安宁了，马总兵辛劳了半个月，可在城中休息换我前去吧”。
“可是督公大人便要来了……”
“便劳烦马总兵接待了”祖大寿随口说道，马科便应了，还不忘提醒祖大寿”鞑子最近袭扰更甚，特别是夜间”。
祖大寿叹口气:”刚才不是说了么，山雨欲来风满楼，他们只会变本加厉”。
“那咱们要不要增添人手？塔山堡如今竟有三百余人，防守有余，进攻不足。”马科提出建议，祖大寿想了想，”一旦增兵便会激化局势，此时尚且不知督公大人的用意，待督公来后再做决定吧”。
马科深以为然。
随即祖大寿便率亲兵百余出宁远前往数十里外的塔山堡前线，而马科的留守宁远休兵以待常宇，当然他不会认为祖大寿在常宇来之前去往前线是作秀给大太监看，祖大寿没必要也不屑此举。
但马科手下则有人认为祖大寿多多少少会有这么点心思，马科则问了手下人一句”祖大寿为辽东总兵，汝等可知辽东在何处？”
手下回答:”辽河以东地区”。
马科又问:”辽河以东地区此时何人之手？”
手下则默然不语。
辽河以东此时尽在鞑子之手，就连辽西也仅余宁远孤城了，锦州也属于辽西，但朝廷给祖大寿的的军职是辽东总兵，这其实是朝廷的对故地心存的一点念想。
而祖大寿被换归来在常宇的一再坚持下，官复原职挂辽东总兵，这也是对他的鞭策，锦州固然要收复，辽东也要拿回来，甚至还要……
朝廷的念想，大太监的鞭策，祖大寿是懂的，他是个实干的人，也是个干实事的人，所以用不着作秀。
常宇此时已到了中后所，也就是后世的绥中县，二十年前宁远的大战之后，朝廷为了防守清军的攻势在袁崇焕的主持下构筑关宁锦防线，即山海关至锦州防线。
这道防线分南北两段，南段为山海关至宁远，北段是宁远到锦州北的大凌河，两段防线总计长四百里，三城之间设堡垒数个，关宁之间有前屯卫城，中前所，中后所，宁锦之间有连山，塔山，杏山，松山堡垒，锦州之北有大凌河小凌河城。
清军在攻打锦州城前就把大小凌河给平了，松锦大战之后，宁远至锦州之间的松山，杏山，塔山等堡垒尽失，成为废墟，而后清军攻宁远不得后，直接绕过去又将关宁之间的卫所全给平了，到此，关宁锦防线权线崩溃，只余宁远，关外孤城就此诞生。
去年宁远大捷之后，明廷终于能喘口气了，但却也无力修复被毁的卫所，此时此刻距离山海关最近的中前所等还是荒草丛生的废墟，而处于关宁中间的中后所却开始焕发生机。
其实在松锦大战之前，祖大寿曾屯兵中后所偷袭过入关的多铎，令多铎吃了大亏。去年宁远大战时李岩千里来援也曾在这座废墟里驻扎，在驻扎期间将这废墟清理修理过一番，大战之后周边流民入城定居，而后关宁联手剿匪，附近三山五岳的好汉们下山从良，入中后所为民，一边重修城墙一边开荒种田安居乐业，久而久之中后所又热闹起来，如今城中有民数百户，兵三百。
也就是说如今的中后所已不是单纯的卫所，而是一个军民混杂的小城，既是军方后勤基地也为来往商旅提供落脚之地，自然而然城中也有了各种店铺，如此生机勃勃吸引了更多流民来此定居营生，便愈发繁荣起来。
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