燕之面色无波的问道：“还请告知侧门怎么走？”
门房从门楼下走了出来，抬手往右边一指：“顺着墙走，这边的侧门进去就是没多远就是膳房了。姑娘快过去吧。”
燕之点点头，领着阿文往侧门走去。
“国师大人？”刘尚书回头正看见水轻舟朝着府门看，他也朝着那个方向张望了一番，怀疑是仆役们不懂规矩出了差错。
“无事。”水轻舟回身缓步走到刘尚书的身边微笑着看着他，刘尚书不好让客人在院子里站着，也只得陪着他接着往里面走，边走边回头看看，总觉得是被国师大人看到了什么，心里颇不踏实。
照着门房的指点，燕之轻而易举的从侧门进了尚书府，果然是没走多远就到了膳房。
“尚书府可比贤王府小多了。”阿文一边四下张望着一边小声嘀咕道。
刘尚书的女儿虽然做了皇后，可却只做到了尚书之职，他的府邸自然比不过景行的亲王府。
“又不是咱们家，管它大小。”燕之也小声说了一句：“咱们是来竞技的，少说话。”
“哦。”阿文应了一声，不但闭了嘴，还规规矩矩地站在了燕之的身侧，不在四处踅摸。
竞技还未开始，尚书府膳房的门是紧闭的，但院子里却整齐的摆了几套桌椅，有的已经被人占上。
“姑娘可是来参加素斋竞技的？”一名收拾的干净利落的中年妇人走到燕之身前问道。
“正是。”燕之点了头。
几乎是她的话音才落便有几道视线或明或暗的扫了过来，落在燕之身上。
“这次竞技是最后一场，原本只剩了姑娘在内的三人参与，但咱皇后娘娘下了懿旨，又派了个善做素斋的御厨过来，所以这一场也就成了四人竞技。”那妇人确认了燕之的参赛身份之后才接着说道：“但规矩却稍有变化：只取一人胜出，其他三人平分余下的赏金。姑娘可听明白了？”
原本最后一场是三个人竞技，头一名的赏金是一千两。第二名的赏金是三百两银子，而第三名只有一百五十两。这样的赏金安排自然会让参加最后一场的三个人拼尽全力去角逐那头一名的赏金，而现在……
燕之在心里冷笑一声：什么稍有变化！这次分明就是让我们从报国寺过来的三个人为那个御厨做陪衬，然后各拿一百五两银子拉倒！刘家也是小气的可以啊，既然搞出了这么大的名头，却连头名奖赏都算计好了，还是自己人得！
燕之虽然猜到了刘尚书在为头名的赏金用心思，却没有想到这次素斋竞赛第一名的赏金累计起来已经升到了一万两千七百两！
帝都高官众多，刘尚书遍洒帖子邀人来家里品尝素斋。大伙都知道他这档子事办得到底是为了什么，因此便是很多接了帖子推脱不来的官吏也是将礼金送了过来，回帖的内容也大多与景行相同：为头一名增加些赏金！
如此攒鸡毛凑掸子，连刘尚书自己都未曾想到头一名的赏金竟有了一万两千多两！
这些钱让刘尚书坐不住了，托人给宫里的女儿递了个消息，今儿皇后娘娘就派了个御厨来，而且此御厨还是御膳房掌灶的亲传弟子！
“姑娘可是听明白了？”那中年妇人见燕之半晌没有言语便又问了一遍。
“听是听明白了，我就想问问那二位也愿意？”燕之抬眼望旁边一瞧，见隔着不远的两张桌子后面各做了两拨人，都瞅着自己看，双方的眼神一对上，她就明白了：那二位也不愿意！只是审时度势，敢怒不敢言！
“他们？姑娘说的是另二位竞技的吧？他们倒是没说什么。”中年妇人说这话的时候也不硬气，这事儿放谁身上也不能心平气和的愿意了。
临时修改规矩，原本做的就不漂亮，现在还要问她是否听明白了？燕之暗自嗤笑一声：这是面子里子都要要，唯独不要脸了！
“那我也没什么好说的了。”燕之淡淡的回道。
“那好，既然姑娘已认可了这场比赛的规矩，就请跟我过来吧。”中年妇人穿衣打扮一看就是大户人家里的，举手投足间香风阵阵，也不知她身上抹了什么。
她领着燕之和阿文走到一张空着的桌边站定说道：“我是府里膳房专管食材的管事，姑娘但请把你预备的食材放在这里，让婆子查检查检。”
“都查了？”燕之笑道：“御厨大人也查了？”
“自然。”那婆子点头道：“这一场竞技非同小可，来府里当评判的都是些什么人物？自然要谨慎小心些。”
“可惜啊，来晚了，否则也能看看大伙都预备了什么食材。”燕之叹着气把手里的食盒放在桌上，随手打开了盖子……
与另外两桌摆的满满的两桌面东西不同，燕之食盒里的东西是一目了然的：两只小小的酒坛，一只鼓鼓囊囊的布袋，两只小碗，各装着几里饱满的花椒以及不多的一点盐。一只炒菜的勺子，一柄笊篱。
“就这些？”中年妇人打开食盒里的布袋，见里面装了豆芽便放在了一旁，她诧异地问道：“姑娘？你怎么连刀都没预备？”
“用不着。”豆芽不能在空气中暴露的太久，否则就会发黑，燕之见她看完了，忙把布袋子又系了起来，她才要把食盒的盖子扣上，那妇人却拦住了她：“姑娘还请照着我说的做。”
燕之照着那妇人的指示，用指尖点了些细盐放进口中，又用筷子从两只酒坛里各沾一点舔了舔……
那妇人目不转睛的看着她，片刻之后她才点了头：“还请姑娘勿怪，尚书大人吩咐过，每一样调料和食材都要查，就怕这些东西里下了毒！”
“呵呵。”燕之咧嘴一笑，将桌上的东西又收回了食盒，这回她再盖上盖子的时候，那管家婆子没再拦她。
“周嬷嬷，时辰马上就到了，请妈妈安排他们三个进厨房吧。”一个穿着青衣的小厮跑了过来传了消息：“宫里来的御厨已经安排去了前院的膳房。这里就是他们三人了！”
“走吧。”被唤作周嬷嬷的妇人听了小厮的话，走到膳房门口伸手推开了两扇房门：“一个时辰为限，诸位请自行安排菜式，多少不计，样式不计，只要各位觉得是自己拿手的素斋即可！”
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