1852年初，柯拜的儿子约翰.卡杜.柯拜，又称小柯拜，来到了广州。小柯拜向两广总督叶名琛发生抗议，要求广州当局赔偿船坞损失。又向英国公使文翰求助，希望公使帮忙寻找老柯拜。
叶名琛仇视洋人，拒绝与洋人接触。文翰也在广州人反入城斗争中与满清官府交恶，小柯拜的希望一一落空。
黑旗军夺占广州后，小柯拜旧事重提，向暨南军政府提出赔偿损失、寻找老柯拜两项请求。
军政府答应帮忙寻找老柯拜，却不愿赔偿船坞损失。毕竟，柯拜船坞毁于前，军政府入主广州在后。小柯拜应该向满清政府索求赔偿，但满清政府盲目排外，又岂能接受小柯拜的要求？
于是，几经辗转后，小柯拜来到商馆法院，起诉暨南军政府，要求军政府赔偿柯拜船坞损失。
从法理上讲，这是一起行政诉讼案件，也就是中国人常说的“民告官”。暨南军政府为了争取洋人支持，也曾公开宣称承认条约，愿意继承满清政府的条约义务。
这样一来，小柯拜的起诉，也就有了某种法律依据。商馆法院只得接受他的诉讼请求，公开审理此案。军政府亦派民政部次长、辩护律师出庭，与原告展开辩论。
小柯拜声称中国人洗劫了船坞，军政府代表了中国人，理应先做出赔偿。事后，军政府再去调查元凶，向元凶追偿。
军政府民政部次长则一口咬定，是团练武装洗劫了船坞，而团练是满清政府组织的武装力量。因此，满清政府才是罪魁祸首，小柯拜应要求满清政府赔偿船坞损失。
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