蜀都军民安定后，于十月廿一日，艳阳又率领十万精强的蜀国将士东征。其时西蜀和荆州之间有数个割据势力，诸侯和豪强大族拥兵自重，各自为雄。
十月底，大军行至巴郡中部的朗池县时，遭到安汉王吴景、汉昌王章世钊、宕渠王杜茂宏以及巴南王孟皮四家联军共九万人马的阻击。
原来八月份，艳阳让周致远和王德威刺杀阆中县的大小官吏时，安汉王吴景和汉昌王章世钊便有警觉，跟着艳阳于成都称蜀王时，两家便秘密结盟。再后来，艳阳于蜀都打败阎家和独孤家，两家感觉司马家势大，于是又拉拢了东侧的宕渠王杜茂宏入伙，共同抵御艳阳东侵。杜弘茂入盟后，又提议南结巴南王孟皮，最终成了四家小王联手抵挡艳阳东进之势。
因四家军马皆比艳阳军马熟识巴中的山川地势，神出鬼没于山林洞穴之间，且又使用弓箭和陷阱设伏，再者还蛊惑当地的蒙昧土人，说蜀军是妖魔鬼怪，会吃活人心肝，教大家在黑夜里放火偷袭蜀军。土人虽无大的能耐，却如同苍蝇野狗一般地滋扰，使得艳阳的蜀军吃了不少苦头。最终，双方于山林河沟之间，经过了一二十日的来往厮杀，各自死伤了一二万将士。
艳阳抓获土人后，竭力劝说，好言相慰，并赠以粮食酒肉，才渐渐化解巴人与蛮人的抵制与恐惧之心，得了巴蛮人的初步信赖。不过此时已是冬月下旬，山中变得寒冷，且艳阳出征时，以为王师强大，战事会顺利，因此没有多带防寒保暖的衣物，将士此时多为寒冷困扰，士气受到影响。而对方四家的将士却适应本土气候，因此士气较高。双方于冬月底又打了一战，彼此各有四五千将士伤亡。
数日后，已是腊月，天降大雪。山川和道路一夜之间便成了冰天雪地。蜀军将士更苦，再者不能速战速决，士气更是低迷。艳阳无奈，听从随军参赞徐开的劝谏，暂时退兵。十来日后，剩余的七八万蜀军退回蜀都过冬。
蜀军回成都不久即是新年，艳阳首次以国王之尊同蜀中的文武官员过了新岁。初五过后，艳阳鉴于边疆不稳，开始全身心地对蜀都东南、正南、西南、正西、西北等四五方面的数百里内的百姓和低层官吏进行安抚和整治。尤其官吏整治，全面展开之后，艳阳才发现这是一项比之大军征战杀伐还令人头疼的事情，好在艳阳此刻身边聚集了如尹文白、黄四爷、周凤山、徐开、周致远、白行检、淳于染、杨骁、王德威、贺恭等一批谋臣与武将，不乏干事的人手。
于是乎，经历了新年的正月和二月两个月，五六十天，各方县、乡、里的贪污腐化、为非作歹的官吏才得以扫清。不过如此一来，下层吏员出现了空缺，艳阳又采纳贺恭的意见，将查处的官吏分首恶、久恶和胁从、初犯几等，首恶久恶者斩杀，胁从初犯者降级察用，如此一来，胁从、初犯者惶恐而又感恩戴德，下层吏治初见清明稳固。
随后艳阳君臣又查找下层吏治昏乱的原由，而后对症下药，设立下层官吏监管纠察制度，以确保百姓长期安稳，亦是加强蜀都王廷对下层官吏的掌控。如此一来，又过了一月多的时日。不过一二月后，成都四周民政大治，艳阳圣明、仁义和爱民名声远扬。周边百姓，尤其是东南、正南、西南、正西等方三百里外的夷、狄、蛮人皆思归附。
然而，夷、狄、蛮人的请愿声，却让艳阳君臣又发现了一个大问题，而且这个问题也是此前成都周边下层吏治昏乱与作恶的一大原因。这便是山川阻隔，道路不通，王朝的统治低效且薄弱。
于是乎，徐开、周致远、黄四爷等人向艳阳献议，向南、西南、西、西北三面开驰道、通驿路。这一奏议有徐开、周致远、黄四爷、杨骁等人赞同，有人也极力反对，比如周凤山、贺恭、尹文白等人，反对的原由是四方驰道是一项极其劳民伤财的浩大工程，王廷若决心开驰道，则春夏的王师东征计划必然破产，绝不能实行。周凤山、贺恭等人的这个说法也十分有道理。艳阳于是犹豫起来。
徐开、周致远、黄四爷等人又商议一番，认为开驰道、通驿路短时期内虽要耗费较多的财力物力，但一旦完成，将是举世瞩目的大工程，将从根本上解决蜀都周边吏治民政，以及更远的夷狄蛮的开化及归附问题，长远来看，其利远大于弊。
众人于是再去劝谏艳阳，艳阳也期盼自己的仁义圣明和王道教化能布达四方，泽披四野，使四方开化及安乐，最终便采纳了徐开等人的奏议，决心开驰道、通驿路。周凤山、贺恭等人晓得艳阳心意已决，便不再说反对的话。
于是乎，君臣上下又细议如何开展此大事。原本帝王驰道十分宽大，可阔达五六十步，可同时容纳数十车马并排驰骋，但艳阳自知蜀国新建，且幅员窄小，国力不大，因此摒弃“帝王驰道”之说，只修四五丈宽阔的驿路，且只修蜀都周边往外的五六百里。即便如此，这一工程真正开始后，还是动用了蜀国一大半的财赋及军民人丁。艳阳虽心惊，却已是箭在弦上不得不发。
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