撇开我们遇到的诡异事不说，祁家胭脂铺出了命案，这是卜鹰必须处理的事。在卜鹰去祁家时，老严经过郎中的确认已经身亡，此刻尸首被送回严家，所以我们此刻便是要往严家去。
在去的路上，我问卜鹰：“老严的死因查明了吗？”
“我还没看过尸首，不过据祁家的人说，郎中查出他是死于中毒。”卜鹰答道，“至于是什么毒，郎中验不出来。”
“你不觉得此事太过蹊跷了吗？”我沉『吟』道，“老严虽然是死于中毒，但却是在祁夫人朝他虚晃一枪的时候，而且刚刚好就在她说出‘砰’那个字的时候，时间上分毫不差。若说老严的死与祁夫人有关，那她又是如何掌握好时间上的分寸呢？”
“她没有掌握这个分寸，因为这种事根本无法掌握。”卜鹰自信地道，“每个人体质不同，对毒物的承受力也不一样。同样毒你可以撑一刻钟，换了不同的人或许只能撑半刻钟。所以这事是无法算计的，老严在祁夫人说出‘砰’字的那一刻毒发身亡，目前只能归结于巧合。”
“如果这事只是巧合的话，那岂不是祁夫人的嫌疑就洗脱了不少？”季明媚道。
“不错，眼下只能这么认为。”卜鹰道，“至少就老严之死来说，当时在场的所有人都有嫌疑，其中也包括你们两个。”
他说得倒也没有错，所以我和季明媚也没有动怒。我们一路打听着走到严家，严家已经搭建起了灵堂，守门的帮佣闻说我们要求见严家的主事人，还以为我们是来吊唁的客人，便将我们引到灵堂之上。
严家的主『妇』严夫人迎了上来，垂泪问我们是否是老严的友人。我们都沉默了一下，才由卜鹰开口道：“我是县上来的警察，是来调查严掌柜中毒身亡一案的。”
严夫人听说他是警察，愣了一愣道：“县上的警察来得这么快？”
卜鹰告诉她，他本就是要往胭脂镇来的，只是恰巧刚来就赶上了老严的命案而已。他说着便请严夫人带他去看看老严的尸首，因为季明媚不想看到尸首，我便和她一道留在了院子中。
卜鹰查看尸首的时间很短，很快便从灵堂中走出来，随即又站在院中问了严夫人一些事。诸如这段时间老严是否与谁起过摩擦，或者与谁有什么利益纠葛。严夫人一一回答了他，说这些天来他一直在与祁掌柜等人协调，重新分配来年的胭脂水粉份额。
因为供应商那边出了些问题，所以来年的供货将会减少两成。胭脂镇上虽然开了数十家店铺，但其实幕后老板只有五个人，就是当时在祁家开会的那五人。这些年来因为供货充足，所以在往年里五人一向是均分份额的。
但是现在供货一下少了两成，等于往年一个人能分到的量。他们自然急了，就开会协调怎么分配这剩下的份额。协调的结果不大好，其余四家认为这些年来老严出货最慢，一致决定减少严家的份额。
具体来说，是严家减少一成的份额，而剩下的一成则由其余四家共同分担。老严自然不愿意，所以这些天来一直吵吵闹闹。老严死的当天愤而从别院出来，就是因为他们做出了最终的决定，减少严家的份额。所以严夫人一口咬定，就是其余四人谋害了老严。
“可是，既然他们都已经决定减少严家的份额，还毒杀他做什么呢？”卜鹰盯着严夫人道。
“那自然是他们怕老严不从，所以干脆除掉了他。”严夫人咬牙切齿地道。
“也有道理。”卜鹰不置可否，向她致谢后便告辞出来，说是还要去其余几家查证当时的详细情形。严夫人将我们送出门口，卜鹰又冷不丁问道：“严家与祁家等五户人家，原本并不是曹溪镇人氏，为何却忽然迁徙至此呢？”
“我们并非本省人士，只因战『乱』离乡，走到此处时发现本地空无一人，便在此地定居了下来。”严夫人张嘴便答道。
“敢问，是哪一省哪一市哪一县哪一乡？”卜鹰仍然问道。
他问得已经有些『露』骨，摆明了是怀疑他们来历不明，严夫人却毫无惊慌之『色』，张嘴便说了个地名。卜鹰闻言，不动声『色』地再次朝她致谢，然后和我们一同从严家走了出来。
“老严是中了什么毒身亡的？”我出了严家便问他。
“我哪知道。”卜鹰耸耸肩道，“要查清一个人具体中了什么毒，需要经过多少步骤你知道吗？我又不是宋慈，看一眼就能知道他怎么死的。”
“那你去看尸首干吗？”季明媚不解地问道。
“至少能确定一下，他确实是中毒而死的啊。”卜鹰道，“哦，还有一个原因可能你们听了不会太喜欢。”
“什么？”我也不解地问道。
“我觉得你们俩活人太讨厌了，必须得去看看死人才能缓过来。”
卜鹰说着，一溜烟往前走了几步。我和季明媚面面相觑，只觉得一般人是胸有沟壑，而这人的沟壑可能在脑子里。按卜鹰的计划，是要将当时在祁家的所有人都拜访一遍，『摸』清当时的具体情形，推断出老严是在什么情况下中的毒。
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