一
铁壁合围，如同一只无形巨手攥紧的大兴城，其内部的空气早已不再是单纯的压抑，而是凝固成了近乎实质的绝望。
秋日的阳光，徒劳地试图穿透笼罩在城市上空的阴霾，却只在断壁残垣间投下惨淡的光影。
风，扫过空旷的街道，卷起的不是落叶，而是呛人的灰尘和一种难以名状的、源自饥饿与恐惧的酸腐气息。
昔日繁华的朱雀大街，如今行人寥落。
偶有身影蹒跚而过，也是面黄肌瘦，眼神空洞，如同游荡的幽魂。
店铺，十室九空，门板歪斜。
唯有某些高门大院前，还有精锐的私兵持械守卫，与街角的凄凉形成鲜明对比。
“空仓”的噩耗，如同最终判决，彻底击碎了反王联盟残存的秩序幻想。
那不仅仅意味着食物的断绝，更象征着希望之灯的熄灭。
原本就被围困的孤城，此刻更像一口正在缓缓加热的巨釜，而釜中的“困兽”们，正被最原始的生存欲望煎熬、炙烤。
恐惧如同冰冷的潮水，漫过每个人的心头，随之而来的是为了生存而滋生的疯狂。
粮食，这个平日里或许不被最顶层的权贵们过分在意的东西，此刻成为了大兴城内唯一的主宰，比黄金更耀眼，比刀剑更锋利，也比任何承诺或威胁更能决定人的行为。
它衡量着生命的价值，考验着人性的底线。
最初的混乱和抢掠，如同野火般在城内各处爆发。
西市的一家粮店被饥民冲破，店主和伙计在混乱中被活活踩死，店内最后一点麸皮和豆渣被抢夺一空。
愤怒的士兵赶来弹压，刀剑之下，几十具尸体横陈街头，鲜血染红了青石板。
类似的场景在多个坊市上演，付出了数百条性命、烧毁了半条西市街的代价后，这场自发的、绝望的反抗才被各方势力勉强以血腥手段暂时压制了下去。
但表面的秩序之下，是更加汹涌的暗流。
缺粮的危机，如同缓慢扩散的剧毒，侵蚀着每一个人的理智和底线。
配给制成了唯一的生存准则，但配给的数量却在逐日减少。
军中的怨气日益积累，士兵们握着日益轻飘的粮袋，看着将领餐桌上依旧（相对）丰盛的食物，眼中的不满和恨意在悄然滋长。
皇宫大内，延兴小朝廷的衮衮诸公，以太师卫玄、唐王李渊、魏王李密等人为首，虽然凭借着各自的秘密储备和特权，尚不至于立刻挨饿，但那日益空旷的仓廒和府库账簿上触目惊心的数字，也如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让他们寝食难安。
太极殿的朝会，如今讨论的不再是军国大计、四方战报，而是如何分配那点可怜的存粮，如何应对日益汹涌的民怨和潜在的兵变。
为了维系那摇摇欲坠的“朝廷体面”和安抚（或者说麻痹）愈发躁动的军民，在卫玄“以示朝廷与民同甘共苦”的建议下，李渊等人不得不硬着头皮，下令由朝廷出面，在皇城根下和几个主要坊市开设粥棚。
然而，这所谓的“施粥”，更像是一场拙劣而残酷的、自欺欺人的表演。
设置在承天门外和东西两市口的粥棚前，每日天不亮就排起蜿蜒曲折、一眼望不到头的长龙。
男女老少，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞或闪烁着饿狼般的光芒，紧紧攥着破碗或瓦罐，在带着寒意的秋风中瑟瑟发抖，相互推挤，唯恐落在后面。
维持秩序的士兵手持皮鞭和棍棒，不耐烦地呵斥着，偶尔抽打那些试图插队或者躁动不安的人，引来一片哭嚎和咒骂。
而粥桶里晃荡的，是几乎能照见人影、稀得不能再稀的米汤，浑浊的水面上漂浮着些许烂菜叶和麸皮，底下沉淀着说不清来源的杂质和沙土。
即便如此，每日的粥也是限量供应。
往往是排在后头的人，眼睁睁看着粥桶见底，连一口浊汤都分不到，只能绝望地瘫倒在地，或者发出不甘的嘶吼。
“皇帝家也没余粮了啊……”
有气无力的哀叹声、绝望的哭泣声、以及恶毒的咒骂声，在人群中蔓延，带着刻骨的讽刺和绝望。
不知从谁开始，咒骂的对象从近在眼前的“朝廷诸公”、“黑心官吏”，逐渐集中到了那个远在洛阳、却仿佛无处不在的阴影。
“狗日的杨子灿！断子绝孙的杨子灿！连皇城里的含嘉仓、永丰仓都没放过！这是要活活饿死我们所有人啊！”
这种统一的仇恨指向，无形中缓解了内部的部分压力，却也将那种无力回天的绝望感渲染得更加浓重。
悔恨的情绪，如同瘟疫，在饥饿的催化下，悄然滋生。
但大多数人所悔的，并非当初揭竿而起反抗暴隋，而是后悔不该被“西京”、“共主”、“裂土封王”这些虚幻的荣耀所诱惑，如同扑火的飞蛾般，一股脑地涌进了这大兴城。
他们全然忘记了，自己那看似煊赫的权势，赖以存在的根基并非是这座古老的帝都本身，而是他们各自原本经营的地盘，以及地盘上所能产出的、维系军队和统治的物资——粮食、布匹、盐铁……
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